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洛斯颔首示意他说下去。
“您立即让您的军队撤离十方国大陆，我会上表我们的君王致书贵国元首，劝他回到以外交途径解决分歧的流程中，阁下觉得我的建议如何？”
“呵，麦尔斯先生说的话可做得准数？我要是没记错的话就在不久前您的国王陛下还抽调了边疆军队数千里奔袭去攻击阁下驻防的城北兵营，令人不解之处在于，起因竟然是先生涉嫌行刺君王！即使后来您打败了国王的军队，也没有因国王对您的不信任而剥夺他的王权。但倘若不是这场及时出现战争让国王无法放弃战场上唯一能够发挥作用的军队，您真的相信好战成性的国王会放任您这样一个强大的威胁帮他掌握军权吗？他压根儿不信任您又怎听得进您的劝谏？他更是一个战争狂热分子，既看不清国内敌人的实力也看不清国际敌人的实力，同时又盲目的向所有敌人发起挑战。
他对付聚宝国的策略看起来就像个笑话，我知道他还有不下六十万军队驻扎在远离战场的各个营区里，显然您的国王并不打算让别的军队参加这场对阁下而言近乎致命的战争。我以不到一半兵力击败了登陆之后遭遇的所有十方国军队，这让您的君王惊怒交加，使十方国民众要求您挂帅出征的呼声高涨。您是名门官宦出身，耳濡目染王廷权力倾轧不会不懂得功高震主的道理，更何况阁下还与君王素来不睦，在君主集权的国度里您这样的武将是不会有什么完美结局的。他委任您以二十万大军抵挡我的四万部队假若战败了必会以您之前八万部卒击败二十四万精锐王师为例，责你消极怠战养寇自重进而趁机发难，那时你手中无兵又当如何自救？您无须强调自己不会失败，前夜的战斗一定使您饱受惊扰吧！”
洛斯得意笑哂笑着，继续说道：“那不算什么，我知道您是位了不起的将领，本想集中兵力一鼓作气将您的军队彻底消灭，但是我手下的一个重装团自告奋勇对我承诺定能将您的落后武装轻易荡平，我不管同样睿智的阁下怎么看，个人以为在咱们的时代，战争是塑造英雄最直接有效的手段，给后进多一些战场历练的机会总是错不了的。于是我接受了他的请求。
结果仍然大大出乎我的意料，这是登陆以来我方人员损失最多的一次。但我知道阁下的军队付出了更大的伤亡---那晚袭击您的就是这位将官。”洛斯转身指着身后站立的雄壮小伙儿对麦尔斯说道。
“沃伊，到前头来，对这位叫你第一次吃苦头的可敬对手表达聚宝国军人的敬意吧。”洛斯以聚宝国语言命令道。
青年昂首向前神情坚毅向麦尔斯行举手礼，以聚宝国语言庄严喊道：“长官！”
“很好，您的手下比您更加年轻，看起来也稚嫩得多，贵国真是人才济济，就连统御数千猛士的将官也仅是初及弱冠的青年才俊。这位团长可有二十岁年纪？”麦尔斯随口问道。
“正好二十一岁。他是我在战神学院的学弟也是我的同乡友人，我们皆为聚宝国亚多斯省省民，两家仅隔两座县城的距离，在我毕业前一年他方进入战神学院进修。他有坚毅的品格.高度的自律以及视军人荣誉超越一切的奋斗信念。可以说是个非常优秀的男人---这是不消说的，一个寻常人是不可能通过严格的选拔制度进入战神学院深造，更不可能通过各项严苛测试顺利完成学业的。他以优异成绩毕业后申请加入我率领的战斗单位，我自然是热烈欢迎的，有什么会比得到一员得力战将更令统军者感到高兴的呢？事实也的确如此，他刚入我麾下那会儿殖民地战争已经结束，而十方国战争才刚刚打响，做为主攻部队的一员他一直表现出色，我相信往后的战斗他同样不会令我失望。”
洛斯说完麦尔斯脸上流露出不屑地微笑，开言驳道：“无法否认贵国的枪炮是攻城拔寨的利器，您的将士是十分优秀的军人，但我要着重声明的是或许之前你们在十方国领土上是无敌的，不过这种对侵略者有利的情况不会保持太久的。无论您是否相信，阁下的军队像前夜那般狼狈撤退绝不可能只出现一次---说到使这位年轻将官不得不下令撤退的对手今天也来到了我们的谈判现场---鲍伊，过来与这位你当夜认定可以击败的敌人认识一下吧，他可是个和你儿子年纪差不多大的小子，却着实跟你战了个难分高下。下回可不能叫人家招呼都不打一声就走了---若还有那般机会的话。”
一脸胡茬.身材壮硕的鲍伊上前向年轻的沃伊伸出右手同时以雄浑粗犷的嗓音说道：“小子，你下次要还敢不知轻重带着几千人来偷袭，我保管叫你有来无回！”
沃伊神情冷漠注视着鲍伊并不与他握手，直至洛斯将鲍伊的话给他做了翻译方伸手握住鲍伊厚实手掌，以聚宝国语言神情坚定说道：“我所做的每一个军事决定都有自身的原则和规律，假如有必要采取试探性进攻，任何时候我都会去做。”
卫邑军随行翻译人员将沃伊的话翻译给众人听，鲍伊不屑的哼了一声，甩开沃伊的手掌返身回到原来位置。
“您瞧见了！虽说你们拥有我们无法比拟的强大武备，还有许多类似您学弟一样优秀的军人在指挥战斗，可我们并未因此心生畏惧，我们每个人都坚信最终必将战胜凶恶的侵略者！”
麦尔斯态度渐趋强硬，洛斯毫不在意，保持着最初的友善微笑，他让沃伊回到队列中，接着说道：“既是如此，战场上的较量就留给战场上的士兵去寻找答案吧。我们可不能因为斗气忘了今日谈判的主旨---说吧，阁下打算如何处置被贵军俘虏的二十六名聚宝国士兵呢？”
“我自然是希望双方握手言和，只要上校答应把军队撤回海上并签署停战协定，我就将被我方俘虏的贵军将士送还阁下，本人已说过，外交磋商才是解决国际矛盾的最佳途径。”
“呵!哪怕先生在您的国度权势熏天可代您的王廷拟定战和大计，我也无法满足阁下的要求，因为停战与否决定权在我们的元老院和执政官手里。我不过是区区一支军队的统帅。在这次进攻十方国的行动中，敝人部队的数量不到参与行动总兵力的十分之一，阁下若想讨论签署停战协议这样的国家事务应当去找我们的执政官协商，而非我这么个只能服从上级命令的中下级军官。您提出如此不切实际的要求未免过于草率了，对十方国发动战争是经过我方元老院授权的，即使执政官本人要终止战争也得事先征得元老院批准，这件事在我们国家不是某个人就能决定的，无论他有多大的权力都不行！”洛斯简单明了拒绝了麦尔斯。
“那么我们不妨商量一下统御四万军队负责一方征战的将领所能决定的事情吧！你把你的军队撤回石城，如此我可保证不处决俘获的敌人，这个提议应当不会使您太为难吧？”麦尔斯冷冷说道。
我想您还没有搞清楚眼前的局势，我受命进攻就不能在没有命令的前提下撤军，至于您要处决被俘的我方士兵，本人表示很难过，但从他们落入敌手那一刻起，他们的命运就不再掌握在自己或祖国手中。我会请求您不要虐待他们的肉体.伤害他们的生命，并承诺以同等待遇处置被俘的贵国军人。当然您也可以拒绝我的请求，可以将它们统统处死甚至无情虐杀，那么在接下来的战斗中，我同样可以对您承诺，我的军队不会容忍十方国俘虏的存在，不会有一个十方国士兵.一个十方国平民，从我们攻陷的阵地和占领的土地上活着离开！您确定想见到这样的结果吗？”洛斯沉稳说道。
“你是威胁要杀光所有十方国人吗？”麦尔斯发出愤怒的斥责。
“您不是也威胁要杀死那些被缴械了的聚宝国士兵吗！”
“呵，我们十方国民众千千万万，多如天上的繁星你是杀不完的，反而是残忍的暴行只能给你们招致更多的仇恨与更猛烈的反抗。既然你不肯退兵，我倒有一个更好的办法，等下次开战的时候我会把那些俘虏押上战壕您可得嘱咐您的手下们小心着点，枪炮无眼，要是把自己人给击毙了那也怨不得我，特别是轰炸阵地的炮兵，千万让他们瞅仔细了发炮。”麦尔斯脸色阴沉冷酷说道。
“想不到堂堂一国军队统帅居然要靠挟持俘虏获取战场优势，看来阁下已经山穷水尽，不堪一战了。我可以告诉您，假如聚宝国那些落在贵军手里的士兵有什么闪失我都要黄沙城陪葬，风加城的结局您看见了？身为长官这是我唯一能给英勇奋战不幸阵亡将士的抚慰，我将以他们用生命换来的城市做为他们最庄严神圣的坟茔。”
麦尔斯见无法说动意志坚定的谈判对手，只能缓和语气道：“阁下若真的在乎手下士兵的生命又必须执行上头的战略决策，不如就让我们各退一步。我保证战俘人身安全，您保证占领黄沙城后不进行报复性破坏，如何？”
“看来这是今日会谈唯一能够收获的成果了，只要战争继续总能找到办法解决困扰彼此的问题的！”洛斯说罢起身理了理光鲜笔挺的制服，麦尔斯也同时起身，两人握着手说了些互相祝福的客气话，末了各领部从道别离去。
“我们的武器送达了吗？”回到黄沙城麦尔斯对早已等候在指挥部门前的米肯和扎莱德问道。
“大帅...呃...收到一个坏消息，”米肯愁眉紧锁答道。
“直说！”麦尔斯领着二人进入指挥部大楼说道。
“我们的武器在高登山郡被持有内务部查扣令的宪兵部队拦截，负责押送武器的将士和宪兵发生激烈交火，大部分押送队员被击毙或拘捕，只有两人成功逃回来。”
“这伙奸佞，即使祖国陷于生死存亡之际仍不忘打压对手。也罢，待度过眼前危机再回去找他们算账，我扈役兵的血除非是护卫祖国否则任何时候都不能白流！---我离开以后有什么突发情况吗？”麦尔斯对代行指挥指挥官职能的扎莱德问道。
“兵营山谷传来消息，城北封地前天被内务部接管了，他们抓了我们很多人，兵工厂里还没来得及运出的武器也被他们扣押了---长官，他们这是在断我们的退路！我们为国奋战，他们却把我们当罪犯对待！”扎莱德愤然说道。
“这笔账回去找王廷慢慢算，眼下最要紧的是对付城外的四万敌军---扎莱德，你即刻率领未在部署之列的单位紧急往深水河城撤离，我会让霍尔和南克为大军断后。”两人听罢指示领命自去，麦尔斯召来约什和鲍伊，要他们时刻做好战斗准备。
“阵地上的敌人有什么动静吗？”
“长官，据哨探回报敌军已于我方阵前四里处集结完毕，布置了超过两百门各型火炮。”约什回禀道。
“这回的战斗预计会出现大量人员伤亡，你们必须做好防御工作，此外，虽说是一场结局注定要撤退的战斗，但能坚持一秒就要多坚持一秒。今日面对的是聚宝国登陆主力，就算打不赢也得让他们吃点苦头，得叫敌人明白今后的战斗都不会再让他们重演从前攻城略地如入无人之境的景象了。”
麦尔斯神色肃杀说罢，令他们回到战斗岗位。两人方出门去卫兵便送来了国王的御札，麦尔斯当即拆阅道：“贤侄青览，尔致书奏前线缺兵少粮，军械钝绌，敌军势大，以我方军备之匮乏恐难久持。寡人亦甚为忧矣！然近年战乱频仍更兼商路阻塞，致民物凋敝，税帛递减，又恰逢气候失调，作物青黄不接，致多有饥馑农人弃耕入丐，漂泊流徙；海内之境不存丰物，唯余凄风惨景，王廷所获钱粮贡赋只勉强维系各地署衙度支糜耗，更无节余供给前线。
尔上奏麾下兵力微弱不足拒敌，欲求调别处常备军固防战线。寡人以为，汝麾下二十万士卒皆国之锐士，足可与四万敌军一较高下。贤侄智谋勇略俱超凡绝伦，若能奋勇向前，区区四万贼寇岂非翻手间即可覆灭？况今受限于军赀匮乏不宜与敌久峙，汝应速做决断，以免生变。另附寡人一言衷告：此际军中粮秣紧缺，若王廷调重兵屯驻前线，汝何以供应军需？故增兵之事容后商议。
寡人心中苦楚望贤侄体恤，王廷既授贤侄坐镇边陲，汝可就地征索粮秣敷用。国逢险厄，世遇底沉，更赖贤侄展济世长才，匡扶社稷，助我十方国免遭覆亡之危。望贤侄不吝辛劳，坚持不懈，早日凯旋得还，孤当亲率臣民出郭以迎加勉加励。巴塔兰·裘里白谕。”
“兵马粮草都没有，又断我装备供应，还要我用刀剑长矛把配备重火力的敌人消灭...”麦尔斯絮叨着将信笺揉成一团丢进废纸篓里，心情抑郁召来众人简略商定了最后的迎战方案。
午后两点整随着一长串炮弹划破天空的凄厉呼啸声预示着双方战斗再次打响，黄沙城外十方国军阵地被铺天盖地的炮火摧残着。纳尔的工事支援队挖掘了多条壕沟将城墙与战壕贯穿连接以便士卒在城市和阵地间往返，这大大降低了人员伤亡。炮击持续近一个小时，方圆三千米的阵地承受了数万发炮弹轰击，一时间硝烟弥漫，遍地焦土，战场上充斥着刺鼻的火药味，地面所有防御工事遭到了毁灭性破坏，炮击停止的同时敌人派遣大量步兵队伍向黄沙城推进，双方在阵地上展开了残酷的战斗。
第二步兵师主力以迫击炮.机关枪.手榴弹对十方国军队实施火力压制配合一线轻步兵有序递进，护国军边打边撤，依靠后方定向炮和轻加农炮的掩护在阵地里变换方位寻找有利位置予以还击，双方打得有来有往战斗一时陷入了僵持。聚宝国军队数次强攻至护国军阵地前沿的战壕边都被护国军英勇打退回去。
洛斯坐镇后方军帐观察战况，发现纵然十方国军队的装备不及聚宝国军队有杀伤力仍发挥着极强的远程杀伤效果，这成了对方获得战争控制权的关键。“给我瞄准他们的炮兵阵地开火，不管是城外工事里的还是城楼上的，尽快让他们的火炮部队丧失作战功能。”洛斯对身旁副官命令道。
聚宝国炮兵部队收到指令校正射击诸元，对着十方国火炮据点又是一通狂轰滥炸。顿时，使黄沙城及附近的建筑工事顷刻沦为了爆破场，浓浓地硝烟混合着尘土在持续的轰炸助推下迅速向城墙上的天空升腾扩散，仿佛沙漠地带风暴来临时包裹着整座城市的黄尘。城墙被炮弹轰得砖石迸飞成片坍塌坠落，城楼上的铁炮和军卒被剧烈的爆炸震得凌空飞旋重重落下，或横于残破的走道上，或坠于城下野地里，朝向阵地一侧的漫长城垛大部分被炮火摧毁，鲜血染红了高高的墙垣。守在城上的士兵损失过半，固定于雉堞间的铁炮底座被炸做数瓣，四散横飞。
站在城楼上指挥战斗的麦尔斯迎着猛烈炮火昂然指挥军队遂行战斗任务。忽然，一块被炮弹炸飞的城砖迅疾无比向他袭来，毫无征兆的伤害令他来不及闪避，胸口上重重挨了一击，立时一股难以抑制的洪流顺着喉管涌上口腔使他不由得张口喷吐，呕出一股鲜血，刹那间只觉眼前一黑，脚底似站立在了棉花上，轻飘飘的，一个趔趄险些坠下城去。幸而身旁卫兵及时发现慌得冲上前将他抱住，直要扶他到城下休息。
“主帅，您受伤了，还是先到后方让军医给您疗伤吧。”
“不行...形势危急，倘我离开必至军心动摇，于战不利。”他俯身右手支在半截城垛上，不住喘息着说道。
望着城下被炮弹炸得蓬松焦黑的大地和被夷为平地的火炮阵地，他悲愤不已，痛苦呻吟道：“老天啊！这是什么样的境遇啊。我戎马半生从未使士卒受过这样的折磨，面对如此强敌，就仿佛是在和地狱里的魔鬼在战斗！”
正自感伤，只见卫兵疾步来报，轻骑兵队长鲍伊请求批准对敌炮兵阵地进行突袭以缓解战壕里的守军压力。
战争打响前鲍伊被分派到左翼埋伏，任务是协助正面部队作战以及掩护他们撤离。麦尔斯端起望远镜观察轻骑兵队埋伏的地点，看见所在位置同样遭受敌人猛烈的炮火攻击。他摇了摇头叹道：“敌军人数太多，这次的火力更强劲...告诉鲍伊掩护步兵撤退，不得抗命！”
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