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第十七章山贼
里雅尔做为王国权力中枢，偏偏在一个兵连祸结的时期发生了王室.赫斯家.蒂利尔和莫里斯各方角力的乱局，诸多纷争好不热闹。
做为王室成员的公主在和她的对手争竞中沦为了失败的一方，只能明智的选择逃离被胜利者控制的战场去投奔最后的希望。那是他的精神支柱.感情寄托---远在数千里外的情郎，军中英豪麦尔斯。
然而在兵荒马乱的多事之秋，一个柔弱女子要流亡千里穿过漫长崎岖的荒郊野岭，盗匪猖獗的高山密林，注定会遭遇不平凡的坎坷波折。一切还需从头道来方能对这位心性倔强的高贵女子遭遇的磨难和历练言说明了，领会美好总是夹杂艰辛，祸福自来相倚的道理！
话说自打公主和两位驭手乘车离开里雅尔，于路晓行夜宿，沿途所见不过兵燹又逢大灾，举国局势跌宕的悲惨情景。从败落的市井街巷到荒芜的郊外原野，映入眼帘的尽是扶老携幼流徙逃荒的饥民，回想起富庶繁华的旧时光心中无限感伤。
不觉逃离里雅尔城五日有余，时近正午，公主一行三人在郊野外一幢路旁酒肆打尖。酒肆由三间瓦舍改造而成，两旁房间门窗紧闭，只大堂里备了三副脱漆旧桌椅迎客，地方显得促狭逼仄，屋外支着的凉棚下也摆了两副桌椅。
两名仆人见屋里坐满了衣衫褴褛的饥民，屋外也被饥民占了一张桌子，征得公主同意点了凉棚下仅剩的一副桌椅入座。
公主并非忸怩作态的寻常女子，而为了出行方便特意女扮男装的扮相使她看起来更显英武干练。她用手杖拨开帘子走下马车，举目四望周遭，发现身在一处莽苍原野环绕的山谷中。初秋晴朗无风的阳光下万物安谧恬静，除了酒馆里传来食客们的闲谈絮语以及树丛间偶尔传出几声鸟儿清脆的啁啾再无任何响动。
她迈着一位绅士该有的优雅步履，缓缓走到凉棚下的座位从容就坐。仅从装束判断无人能识得她是个女儿身---锃亮的皮鞋，崭新笔挺的长筒裤，只有上等人才会穿的白衬衫.宽领礼服和盖住了她精心盘起的发髻的高筒宽沿硬顶礼帽，黑白相衬扮相加上她为了掩饰姣好容颜刻意压低的帽檐，使她浑身充满神秘莫测之感。若说唯一会令人起疑之处，便是在用餐时不得不摘下手上的白绸手套露出一双白皙精致的葇夷素手。
三人坐定，年纪稍长一头浓密长发披肩的壮硕仆从对前来招待的店家说道：“掌柜的，你们这有些什么好酒好菜尽管端出来，结账时一发算钱给你。”
店家面露难色道：“几位一看就是城里来的大户人家老爷，想是初到我们这穷乡僻壤，不了解荒村野店比不得城里奢华馆驿，乡野小民生活清苦哪有甚美酒佳肴得孝敬老爷们？近两年来战乱和饥荒让乡亲们都外出逃荒去了，留下的都是些行动不便的老弱残民，小店寻常只能从四邻八乡淘些咸菜糠粉和着野菜草根制成糠面团子售卖，顶好的吃食也只有白米粥和面团子，荤腥是半点儿也没有，酒水倒还剩些先前贮存的茅柴白酒。”说着店家无奈觑向别处食客的餐桌。
公主见周围位子上坐着的尽是衣衫敝陋.面黄肌瘦的贫民，桌上的碗碟中无一例外盛着颜色灰暗切成细丝的腌渍蔬菜块茎，要么就是一大碗颜色暗沉的烂熟菜叶。无论男女老幼手上都抓着一块被蒸煮过的.裹着粗糙馅料的黄褐色糠面团子。
“既如此，拣好的上吧。劳烦将我等马儿也饲喂了，一发算钱。”仆从无奈说道。
“哼！愚蠢的富家子弟，不呆在城里守着你们的国王过骄奢淫逸日子，倒有闲心跑来山窝窝里跟我们穷酸破落汉抢吃食，真个饱汉不知饿汉饥，三餐饕足思糠秕。”说这话的是屋内当中位子上一中年村汉，那人坦胸露腹，皮肤黧黑，一身粗布衣衫缀满补丁。他以敌视的眼光打量着锦衣华服的公主。和那村汉同桌用餐的三名壮汉嬉笑附和着，言语甚是低俗不堪。
公主本是逃难之行无意多惹是非耽误行程，便低头沉默以对不作理会。岂料，邻座几名皓首老者发出求生不易，立世艰辛的絮絮哀声后，众人心中久久积郁的怒火被瞬间引燃，争相开口对王室与王廷恶语相向，骂完王廷官吏又骂起了贵族和富人，之后将谴责的矛头对准公主一行人，旁敲侧击的暗示要将三人绑了向城里的老爷们勒索赎金。
“你倒试试看？瞧你们一个个肚皮尚未填饱.瘦骨嶙峋的可怜相，也不晓得哪来的气力夸这海口！”
公主生来极是自负从未受过旁人讥侮，能忍下眼前卑贱糙汉们出言不逊已属难得，岂甘受他人挑衅，当即开口呵斥众人。最先说话的那一桌人见己方人数占优，又觉得在王廷与官僚阶层广泛引起民愤的时期向富人们发难属侠义行为，遂首先对公主一行人发起攻击，双方战斗就此展开，邻桌几位饥民也顺势加入混战。
正如公主所言，流民们长期忍受饥饿折磨身体疲弱不堪，哪里是两名宫廷卫队中精挑细选出来的侍从的对手，空有一腔怒气催发斗志也只三两下就被擎着酒盏的的精壮侍从打得七零八落，东倒西歪跌扑在地。
打斗期间公主泰然用餐仿佛什么也没发生，邻桌原本还在旁观起哄等着看富人笑话的饥民见势不妙陆续开溜，只剩店主人哭丧着脸无助哀求双方早些罢手，然而激斗正酣的人群谁肯理会。等到饥民们全被放倒打斗收场，公主双倍赔偿了店家损失再无心留下用餐，叫店家打包些干面团子咸菜带着两名仆人登车离去。
教训了恶意辱骂的刁民公主出了气，却未料到酒肆人群内混杂着附近山林中一伙专靠打劫过路行商，干着杀人越货勾当的强盗细作。
那细作见公主出身不凡又听流民口称要绑了勒索赎金，虽为诳言，倒正合自己本家买卖，此送上门的财路怎肯错失？趁着两方动手之际，探子先一步离开寻那隐匿山中的盗匪头子报信去了。
话说公主一行人出了酒馆在和风朗日里赶了一天路，途中除了让她感到行程引起的困乏疲惫没有任何新奇遭遇。次日晌午她正自无聊望着车窗外山野景色叹气，马车驶离开阔地带，进入以地势崎险，山川雄奇突兀闻名的高登山郡地界。
要说这高登山郡纵使太平时节也以盗匪猖獗为十方国民众熟知，草寇强人纠集结伙蛰伏于茂密林莽专干剪径伤人的恶事。提及此郡十方国人常以“绿林巢窟”形容，使人闻之了然此间地理风俗。
在往昔漫长岁月中此郡虽毗邻里雅尔，为维护京畿安宁宫廷无数次调遣重兵围剿，苦于复杂险要的地理环境---此郡往南直抵大海尽为山林地形，相连三郡无一不是高山绝地嵯峨，岭壑绵延横亘，层峦叠嶂，林莽苍苍，王师追剿艰辛，盗匪遁迹迅捷。每每官军出动匪寇总能匿去，兴师动众，跋山涉水倘非无功而返便是收效寥寥，说是出兵剿匪不妨看作大军入山野营行猎。待官军班师回朝，不消许多日盗匪们又会折返归来，重建被官军捣毁的山寨，竖起被伐断的大旗，宰了三牲拜过天地，重操旧业拦路趁食。
今逢荒年乱世，却是干此无本买卖的佳期。各地流民啸聚落草，剽悍者占山为王互相划设地盘，在同为叛匪的共识中称霸一方。寻常为争抢肉票彼此时有攻掠，遇上官军剿捕也能同仇敌忾互为引援，俨然成王权管辖以外独立国度。武备薄弱的地方官衙为免于悍匪滋扰唯有采取绥靖妥协的策略以避锋芒，而与匪徒勾结为害一方的贪官污吏亦不在少数。
公主车驾经此险地免不得和盘踞的悍匪遭遇，始入盗匪控制区域已被盯上。当马车驶入一口袋形的狭长山谷，只闻得林中锣鼓喧天，周遭密林里窜出许多手持大刀长矛的匪众将三人所乘马车团团围定。盗匪们个个衣衫褴褛，蓬头垢面，口中吵吵嚷嚷喊打喊杀，步步威逼抵近车驾。两匹驾辕的骏马被吓得原地不住踩着蹄子。
长发壮汉勒住缰绳轻声安抚马匹，一边扭头对车厢里的公主说道：“主人，我们这是遇到山贼了。”
他气定神闲全不把贼众放在眼里，另一位身材同样健壮的疤面男仆则从马车驭手位子上跃至平地，抬起右手“倏”得一声迅疾地从驭座下挈出手腕粗细的混铁棍横在胸前对众人厉叱道：“哪来的贼寇！大爷的路也敢拦，活腻歪不成？”
只听人群中响起一粗犷猥獕的声音浪笑道“我管你是哪路神仙，进了咱的地界都是咱的财神！”
循着声音传来的方向匪众朝两边让出一条路，走来个身披裘衣.满身肥膘的大汉，那汉肩挎一口寒光闪闪的大刀，右手紧握刀柄，左手指着疤面侍从挑衅道：“今天撞上本大爷算你倒楣，要么乖乖跟咱回山寨听大头领发落，要么就把小命留在这儿，弟兄们带上细软车驾自己回去省了许多麻烦，你们自个儿看着办吧！”听那人说话粗声大气，公主先自有了几分鄙薄，待听得他言语粗俗狂悖，更是感到厌恶。她强压怒气揭去车窗帘子一角，见那说话的身型五大三粗，面目狎亵丑陋，遂放下帘子对长发仆人低语道：“他们人多势众不宜硬碰，告诉你的同伴我们随众人回山便是，我倒想瞧瞧统领这伙乌合之众的是何许人物。”
公主见惯了武备强大训练有素的军队，对一伙因为饥馑所迫麇集起的流民并未放在心上。
长发大汉领命对疤面青年传达了公主的指示。疤面青年随即对众寇厉言道：“我家主人吩咐可以随你等回山去见贵头领，不过你等须和车驾保持两丈间距。如若不然莫说山寨去不成，只怕你等性命亦不得保全。”
“哟嚯...你当我是被吓大的吗？告诉你们，今日落在本大爷手里，本大爷要你们生就能生，要你们死就得死，哪来那么多狗屁要求？识相的话快叫马车上的人滚下来，上山的路还远着哩，为了逮你们老子可是连滚带爬赶过来的...”
那肥胖大汉显是想尽力语句连贯表达心中所想，然而囿于是个目不识丁的老粗只得搜肠刮肚找些词汇硬生生凑成一句话。这就让他身旁浑身长满癞疥的瘦叫花子看不下去了。他以右手食指杵了杵大汉肋腰提醒道：“是马不停蹄，马不停蹄地赶过来！”
“我他娘的知道！”大汉怒斥道：“老子想怎么说就怎么说，用得着你来教我说话？不要以为多读了几本破书就能对我指指点点---你只是个狗头军师。就算是大当家的发付你相助我你也得听我的。”大汉对瘦叫花甚为不满，喋喋不休道：“你也就出出馊主意在行，别的还不得靠我出力？”
被一番抢白的瘦叫花满脸不悦，只恨武力上不是胖大汉的对手，虽心中不忿也只能干哼一声不再言语。
“告诉你们，要不是听二溜子报告说有马车还有上等人家的少爷，身上定然带了不少值钱货，老子才不会为了干票生意累得像挨鞭子的牲口一样跑这大老远山路来会你们。纵是你们身上带的黄白货得上交大头领论功行赏，这马车我是一定要坐回去的，快叫车上的人滚下来走路把位子给老子腾出来，要不我可就不客气了！”说着大汉掣刀在手移步逼近。
“鬼面，既然这位道上的兄弟非得和我们过过招，你就陪他玩玩吧！”长发大汉对疤面男吩咐道。
疤面青年微微点头并不言语，此刻他神情凝重面若寒霜，炯炯双目满含杀气紧盯胖大汉眼睛。忽然，他疾速向前一闪欺身到胖大汉近前，动作之快使一众盗匪来不及反应。胖大汉则对疤面男先发制人的行为完全没有防备，只一个近身动作已令他心中大骇慌了手脚。待疤面男在他面前凌空跃起大喝一声“呔！”以迅雷不及掩耳之势抡铁棒朝他当头劈落，他已然只有下意识的将大刀架在头顶格挡的份儿。
要知道疤面男自小习武出身，又在王子设立的近卫机构接受过专业系统的训练，个人战力属于王子卫队中的翘楚，那大汉虽在体格上略微占优终是空有蛮力的草莽，怎吃得消疤面男势大力沉的当头重击？只见棍刀相碰火光迸射，剧烈的金属碰撞声冲击着在场众人的鼓膜。疤面青年纵身跃起时将全身劲力尽皆集中到了铁棒一端，在急速挥击下形成千钧之势，铁棒触及刀刃的瞬间胖大汉双手一抖只觉虎口传来攒心疼痛，大刀旋即脱手而出掉落在地。这就使得铁棒顺势落在了他宽阔溜圆的脑门上，直打得他七孔流血眼冒金星，亏得最初一下格挡卸去了铁棒上的大部分力道，否则这一击非让他脑浆迸溅，横尸当场不可。
只听他“哎呀！”一声，紧闭双眼眼，右手捂着脑袋上流血的伤口，左手在身前胡乱比划摸索着什么，语无伦次吵嚷道：“呀...怎么回事？我怎么看不见了？狗娘养的...你要是把我打瞎了，大爷绝饶不了你！告诉你...刚才算偷袭，爷可没有被你打败，我要跟你公平正大再打一场，得叫大头领当我们的裁判...”说着忽然一口鲜血喷出，浑身蔫软，眼看就要瘫倒于地，瘦叫花子见状忙上前搀扶，嘴上不忘纠正道：“错了错了，是光明正大...又说错了，没有文化就别学人家咬文嚼字。”
“你给我闭嘴，就算我这会儿死了去...就算我后半辈子变成瘫子，你也只是个三头目，一天是三头目就永远都是四头目，二头目永远是我...我要永远踩着你，你休想翻身...骑在我头上！”胖大汉拼尽最后一丝力气说出最想说的话又呕出一口鲜血，随即仰身昏死过去。
“行行行，你是三头目了，永远的三头目！”
癞军师说罢将晕厥的胖大汉平放在地，起身对疤面男仆说道：“好了，我们的二头目倒下了，他不是你的对手我更不消说，何况你还有个不好惹的同伴。但我可不会跟你们一对一的较量，当然我也不喜欢骑马坐车，所以我们继续执行之前商量好的决定吧！”
“叫他前头带路。”公主吩咐道。
长发大汉对癞军师传达了公主的命令，军事叫几个喽啰兵把身体僵直的胖大汉四仰八叉架起扛着，一行人前簇后拥押着马车循深林小径走进了大山深处。
高登山郡地势险厄，群峰耸峙，处处可见千仞绝壁，万丈幽谷，乱石虬松错落深涧，僻路幽径攀山绕岭，凌空栈道飞崖悬岩。
公主车驾与一众草寇在曲折盘绕的密林小径缓慢迤行了四个钟头艰难登上一座巍峨险峰，来到山巅上一处木寨栅围起的院子里。
癞军师让众人停下脚步，走近车驾对着车厢俯身恭敬说道：“我们到了，劳烦贵客于此稍候，我去向大头领通禀一声即刻前来相迎。”说罢，不等公主回应，神情冷峻地对两侧寨兵挥挥手，左右喽啰登时聚拢而来将手中长枪短棒一齐抵住困在垓心的车驾。
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