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公主与从人俱不言语，等不多时，癞叫花折返回来对喽啰们发话道：“把二头目抬去后院疗伤。”而后阴恻地对两位仆人说道：“我家大头领有令，请诸位至正殿一叙。”
此刻公主方打开车门支着手杖迈步出车厢。这癞疥军师行走江湖多年见多识广，一眼瞧出了公主女扮男装的身份但并没有揭穿，自顾自走在前头引路。几人穿过前廊与数重寨门，进入一间宽敞的大厅里，大厅两侧对齐摆着六把黑漆交椅，正对大门的位子单独摆放了一副主位。
此时那位子上正端坐着一位身材魁梧的中年壮汉。那汉皮肤黝黑与一众盗匪无二，只是身材壮实面目和善.坚毅，浑身透着高洁志士的浩然正气，使人观之顿生面善之感。
公主见了不禁心中暗赞：“好一位绿林豪杰！”
“大当家的，人带来了。”癞军师说道：“三人中面有疤痕者即是打伤二头目之人，那长发大汉也似身怀绝技，至于这位易装的小姐...从她的扮相判断应是京城富贵之主，不是官宦千金至少也是豪绅宝眷，看穿得一身奇装异服兴许是某位从事跨国贸易的富豪之家！”
公主刻意模仿莫里斯着装风格，引得癞叫花胡乱揣测。那大头领听了介绍颔首对公主微笑道：“三位想必是来自京城的贵客，既拣这条凶险路径行走只有两种可能，一是你们有急事不得不犯险，第二就是你们受官家追击慌不择路。这位小姐有意隐藏身份，身边又陪伴两位身手了得的扈从，若有要事在身定也与官家有关，然而官家何以会派一女流公干呢？”他眉头微皱作思索状，悠悠说道：“显然事有蹊跷，假使你等被官家追击自里雅尔城到高登山郡地界，一路上都有我们埋下的眼线，近日倒未闻京师有兵力外调的消息。所以，恕在下冒昧，以仕宦们所不齿的强盗身份对小姐做一番唐突臆测也省去诸位上流人士对我辈山野莽汉许多交谈之厌。
小姐身份尊贵，高登山郡的大户人家没有我们兄弟不认识的，您的家室显然不在此列。这儿是去往暮岩郡的必经之路，举国皆知当今公主为人处世不拘常理，对骑猎情有独钟，犹爱男扮女装。时下盛传公主与新册立之王后不和...倘敝人没有猜错，小姐应是潜逃出宫去往暮岩郡投靠麦尔斯将军的公主殿下，未知在下所言是否属实，还请小姐明示。”说着，大头领起身走向公主，两位仆人忙闪身上前横在他与公主之间。
大头领见状停下脚步微笑着向公主俯身作揖，而后泰然立于原地等待公主答复。
“既是被寨主识破了身份我们也无须多做掩饰，本尊正是希丝公主，只因与父王宠幸的妖妇起隙，决意出走暮岩郡寻我夫婿麦尔斯去。本尊见阁下器宇不凡，手下多有豪杰猛士追随，值此外敌寇边之际，有志男儿皆投效军戎，沙场建功，阁下何不弃了山寨率领手下骁勇与我等共赴暮岩郡投入麦尔斯将军帐下杀敌立功。他日驱退虏寇论功行赏，免不了赐阁下高官厚禄，封妻荫子，如此人生岂不完满？”公主把玩着手杖转身走向左近一张交椅就坐，翘起二郎腿好不悠闲。
“哈哈，殿下不愧出身宫廷，言谈不离功名利禄，社稷大业，可惜我辈皆草莽出身，与公主身份悬殊，粗陋见识只堪做一乡野草民，若再有非分妄念恐无福消受反遭累陷，落个不得善终岂非哀哉？是以殿下美意在下只能心领了。”大头领谈笑间返身坐回位子上。
“如此就请寨主尽快放我等下山吧，边关战事急迫我们还需抓紧赶路。”公主见无法说动匪首投诚不愿多费唇舌，催促道。
“噫---莫急，”大头领惊诧道：“公主驾临草寨是我等弟兄几世修得的福分。既来了不妨多住几日，尽情享受山中静谧生活，这一路到暮岩郡山高水远，几乎每个山头都有草莽豪杰出没，您就这么走了想要顺利通过高登山郡绝无可能。若三位稍有闪失，无论对王廷还是麦尔斯将军在下都不好交待。故而，还请三位安心歇住几日，容敝人做周致准备着人沿途护送如何？”
“不可不可，本尊说了前线吃紧麦尔斯时刻需要我给予的帮助，你还是快些为我们放行吧，耽误了我的日程你可吃罪不起！”对于匪首居心叵测的挽留，公主不耐烦拒绝道。
“既然说到会否因为殿下耽误战事，就不得不提已被剥夺大帅职位的原城北兵营统领麦尔斯上校了。”大头领神情陡变，冷冷道：“他因何被贬职又因何龟缩于暮岩郡深谷幽壑中苟延残喘，大伙儿心里都清楚。黄沙城败北使他丧失了一名军人享有尊重的资格，所以您无须以麦尔斯将军来压我，若将您留下小住几日有罪，那麦尔斯丢失边境重镇黄沙城又该当何罪呢？”匪首反问道。
“就算你说的在理，扣留当今公主你就不怕国王派大军前来营救吗？看您这大殿横楣上悬挂的匾额镌刻的“义正殿”三个字，莫非真想把此处当做脱离王廷管辖的“山野宫廷”吗？”公主严词质问道。
“殿下此言差矣，时逢乱世，群雄竞起，并非只有宫廷朝堂才会权力倾轧，党同伐异，在这渐趋没落的南方世界何处不是朋党邀结，盈我竭彼，激烈攻伐后才得保残生。您这一路行来少不得遇见一具具形销骨立，失魂落魄在荒郊野外游荡的饥民。他们中的多数人你若赏他一口饭吃，让他们去行刺国王也会义无反顾。如今举国上下尽为战乱饥荒所迫，有多少这样的饥民您知道吗？您倒是告诉我在他们眼中王廷还有什么威信可言？既然王廷失去了掌控全境局势的能力，焉能怪我们这些生来就不受王权束缚的人有自立之心？在高登山郡数千里茫茫大山内似我们这般走投无路上山落草者岂止千万，倘你到别的山头踏访一番自会明白，山间岁月非市井可比，强盗的世界里只有规则没有王法。说到规避名讳，实多此一举，似我等手上沾满人命鲜血的强人一朝落在官家手里绝无指望生还，王廷对待山匪与海盗一样都是格杀勿论，谁还会在乎它王廷的权威尊颜吗？”
“话虽如此，您的小小山寨，兵多不过几百，将勇皆是蛮汉，整体实力还顶不上王宫里的一个卫戍营，如何与前来解救我的王廷大军抗衡呢？”
“哈哈，殿下何出此稚童之语。且不说国王不知您当下身在何处，纵是他知道了万金之躯的公主落在山贼草寇手里，真要挥师救援也得看看他的王廷军队能否吃得消高登山郡山迢水远之苦。我说过，此地数千里山林中蛰伏着无数和我们干同样勾当的弟兄，这些人寻常为争抢买卖互相火并不能见容，可若要他们联合起来抵抗官军围剿那是一呼百应，万众一心。正因如此，尽管王廷实力雄厚，千百年来对我们依旧束手无策。”
“那是因为你们可以一路南下直达边疆，乘船逃亡海外。但在这个非常时期你们的退路已被麦尔斯回撤后方的大军截断，再想溜走只怕无路可逃了。”公主淡然反驳道。
“确如殿下所言，故而我们更需加倍小心，既不能放了公主您这位千载难逢的摇钱树，又得防止向王廷讨要赎金时被王师与麦尔斯的部队两面夹击，是得想个万全之策...嗯，在我想出解决办法之前只能委屈几位在草寨逗留几日。三位放心，你们住下的日子，饮食起居我们绝不会亏待。如今连年干旱，山民皆食不果腹，留几位在草寨内周致款待算是敝人对公主殿下表达的敬意吧。”说罢，当即喝令兵丁将公主三人押往东边毗邻寨墙的二层阁楼上分别关押。
待公主几人被押离大殿，寨主与癞军师商量起向王廷勒索赎金的事。
“智囊，以你之见我们该如何处置这笔价值连城的买卖呢？”大头领对癞军师问道。
“禀大当家的，好办！”癞军师信心十足说道：“麦尔斯方面我们无须担心他会发兵报复，时下王廷与赫斯家反目，彼此猜忌，想来营救公主这件事上王廷是不愿让麦尔斯插手的。特别是公主与麦尔斯关系密切向为国王所恶，是以，王廷绝不会主动将公主下落告知麦尔斯。可以肯定，不出意外的话，麦尔斯绝不会知道我们与王廷之间的这笔交易，我们只需将精力集中在对付王廷方面即可。
倘说王廷定然会以武力方式解救公主倒也不见得。举国尽知新后与公主不和，双方关系既已发展到了公主需乔装潜逃的地步，必是如公主所言国王被美人俘去了心魄，无意袒护公主。料想倘宫廷得知公主被我等绑票，新后定会阻止国王对公主进行救援。这是本趟买卖能否成功的唯一变数。
此刻属下想问大头领有多大决心取下这笔财货，是否愿意为了一桩买卖跟王廷结下世仇宿怨？”
“智囊说的什么话？我等结寨聚义的从来和官家是对头，做梦都想绑了君王于堂前顿首讨饶，此既能名载史册亦可为我辈历来遭受官家虐害出口恶气，所谓不能流芳百世也该遗臭万年。如今送上门来的好事岂能白白罢手？若是我因为惧怕和官家结仇做起无胆鼠类，倒不如差人用八抬大轿送他们回京城自己也绑了随去请罪，我又有何脸面立足于高登山郡的强人地界中？你无须多虑，若有妙计但说无妨，只要能将赎金赚到手，刀山油锅我也要闯一闯。”大头领豪气冲天，果决说道。
“既然寨主心意坚定，若是王廷拒不支付赎金或遣大军强行救援。我们就以护送公主前往暮岩郡与麦尔斯成亲做要挟，此为国王大忌，必能得到比处决公主更加显著的收效。只不知如此干犯君王所恶是否值得？寨主又想向王廷索要多少赎金，事后可有全身之计？”
“我等结伙开张以来，干过最大的买卖总共获得多少金银？”大头领问道。
“五年前京城老店‘舶来品’掌柜落在我们手里向他索得一千金里格，这是我们干过回报最丰厚的一笔买卖，也是近十年高登山赎金最多的买卖了。”
“嗯，公主万金之躯要价十万金里格不过分吧？”
癞军师听了心领神会点了点头。
“至于后面要如何与宫廷周旋...我想他们还不至于放着大好河山给敌人蹂躏，兴师动众与我们在山中较量。所以，一时半会儿他们尚不能拿我们怎样，待赎金到手往后的事慢慢计议不迟。不过经你一说我倒真担心那昏君沉溺美色连子女的性命也不放在心上咧！”
商定对策癞军师当即修书着人昼夜兼程送去王廷。
王廷这边因为公主私逃出宫气得国王下令全城通缉。连着几日过去不见音讯，某日国王召来蒂利尔正商议此事，却见宫人呈上书信报说广场守卫偶然拾得。
国王听说是勒索信，忙接过信函拆阅道：“高登山布衣阿呀哈(化名)致我王巴塔兰·裘里台鉴：
前日敝人随契友闲来无事偶游乡社，于途中幸遇公主殿下，倍感荣宠之余恭请殿下一行三人入庄内俄延款待，今欲隆仪重典护送殿下回城，奈何家资菲薄不堪裱饰，欲使栈车牝马又恐玷辱公主贵体，无奈只得向陛下索金币十万以充车辇仪盖筹备之资。倘陛下无力给付或罔顾殿下安危兴师征伐，我等唯有尊殿下之命，誓死护送殿下远走暮岩郡麦尔斯将军驻地，以明我辈效忠王室心迹。乡野鄙人阿呀哈敬呈我王陛下。”
“岂有此理！连草莽鼠寇也敢来勒逼寡人了？悍然劫持一国公主尚不知罪无可恕，竟自向本王伸手索要赎金！可恨的是还要搬出麦尔斯来羞辱我...真气杀我也！不将此等藏头缩尾的鼠辈杀个罄尽怎能消我心头之恨！”
国王怒发冲冠就要召奥勒米前来颁布发兵诏令被蒂利尔及时劝止。
“陛下且慢，见在公主陷于贼手倘陛下发大军进剿恐投鼠忌器殃及公主安危，此事需得从长计议。”
“逆女，被俘之日即该想到会辱没王室令祖宗蒙羞，早该自行了断亦不至有今日之困...哼！”国王气愤道。
“陛下息怒，当以圣体为重。既然有了公主的下落，那么一切就好办了。当务之急是以何种方式解救公主方得稳便，倘王廷发兵征剿惊恼贼人，纵使未伤得公主殿下也会被贼人送往麦尔斯处，以公主倨傲性情及麦尔斯狂妄的行事作风，再想将公主迎回只怕比从盗匪手里解救更为艰难。
那麦尔斯对公主觊觎已久且事实上已脱离王廷钳制，倘公主与之久处只怕难保殿下清白之身。臣恳请陛下为了王廷威严与王室荣誉，决不可使殿下被送往暮岩郡。”
“哼，依你之言寡人岂不是要乖乖听命一小撮山贼摆布，将为数十万计的金币送到贼人手中吗？”国王满脸不悦道。
“那倒未必，我们可遣两拨人马，一队佯做接受贼人要求支付赎金，另一队绕道贼巢后方，待公主成功获救即对贼巢发动奇袭，届时公主安全归来，金币失而复得，王廷也保住了尊颜，此一举多得之法望陛下鉴纳。”
“哈哈哈，有爱卿为我出谋划策，寡人实无须过虑。那么以爱卿之见何人堪任奇袭队伍将领一职？”国王大笑问道。
“回禀陛下，统兵征战非臣之长，这您得问统领大人。”蒂利尔狡狯道。
“也对。”说罢，国王命厄兰德传来奥勒米对他说明了事情原委。奥勒米听了气得暴跳如雷主动请缨领兵出征，誓言将胆大妄为的不法之徒剿灭干净。
“大人督师京畿防务是何等要事，岂能擅离职守？陛下召你前来是想问你，除了大人是否还有别的合适人选？”蒂利尔插话道。
“人选...呃...当然有！末将有一本家外甥随我从军三载现为值守南城门校尉，我这外甥在军中表现历来可圈可点，倘陛下需要将帅之才他就是绝佳人选！”
“即有爱卿保举，孤自当量才取用，速宣令甥前来听封。”
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