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她被一众人扛于肩头以极快的速度行进，他们脚力惊人一路上轮替着给公主做舁夫，即使用餐时间也是边走边啃备好的干粮，一行人从白昼直行至傍晚片刻不曾停歇。至夜幕落下时从大道旁的岔路口拐入一条幽僻小径，经过一处山势低缓的开阔谷地又行了五七里，两旁山岭逐渐陡峭，谷地也变得狭长幽深，为首的汉子才对众人发出就地扎营的指令。
众人四散开在坡地平坦处清理露营场地，扎下帆布帐篷。营地建造完成将公主扶进收拾好的帐篷里给她端来热汤洗漱，接着两位服侍她的汉子给她送来煮好的粥食。午间她服下二人给她的药品发了一通汗在被窝里睡了一晌，病体渐愈，此刻只感到饥饿难耐，端起热粥吃了尚不解饥，又找帐外候命的二人要了些干果肉脯尽力吃得饱足了，才开始打探起一群人的底细。
她先向门口两位侍立的壮汉招呼道：“二位壮士为我一萍水相逢的女子苦累一整日，想来也还未用晚餐吧？这可着实令小女内心抱愧，你们赶紧去忙自己的活计吧，我见旁人或扎营造饭或巡夜放哨的，你们一定是外出公干的官差老爷吧？”
“呃，不劳小姐费心，我们尽已吃罢晚饭，头领吩咐要好生看顾小姐，直至将您妥善送抵暮岩郡为止。”两人微笑回应道。
“哦...小女不过一介流民，何堪彼家官长这般厚待，如此叫我怎得心安？似此，我需当面向你们的官长表达谢意方能体现小女感激之情。”
二人见公主态度固执，低声商量片刻，一人开口让她稍候径自向头领汇报去了。不一会，那人回来通报首领有请。
公主出了帐篷被两人护卫着穿行于野草丛生的小径。白天她没有仔细瞧这伙人具体人数，这会儿借着月色默数了一遍错落于山坡谷地密密匝匝的帐篷，大致有百来顶之多，帐篷之间每隔三五十步便有一人站岗放哨。
她跟着两位壮汉穿过幽暗小道望谷地当中的帐篷走去，远远便瞧见白昼给众人发号施令的汉子立于帐外肃然恭候，到了近前那汉对公主鞠躬行礼，两人寒暄着进入帐内。
“小姐大病初愈，还宜多卧床休息，听闻急欲相见只为当面致谢，想来日间所为不过举手之劳又何足言谢！”那汉迎公主到帐中就坐客气说道。
“好汉对我有救命之恩，当面致谢方合人情事理，只恨流落荒郊僻壤身无薄礼微物酬报，枉自内心惶然，但请尊下放心，若脱此灾厄，小女必当厚谢诸位重生再造之恩。只是小女尚不知恩人大名，唯恐日后图报无门，故特此求见，一则当面言谢聊表心中感激，再者还请尊驾赐教籍贯乡里，以便他日略整枣脩登门答谢。”
那人微笑道：“今日初见小姐时，您说并无富贵亲眷，此刻却许以厚赐，这话说得岂非前后矛盾？小姐若当真感念我等解救之功，不妨将您真实身份坦诚相告。当然，在下亦知小姐对我们的身份也怀有疑虑，殿下数日前才因一伙身份不明的歹人痛失两位得力护卫，陡然间又遇见类似的精悍队伍，内心定会多加防备。
实不相瞒，我等为受王子委托前往暮岩郡执行秘密任务的顽石企业武装卫队。临行前，殿下特别嘱咐需留心观察沿途行人，倘遇见公主殿下需小心护卫，是以，我等一直留意对公主行踪的探查。数日前收到公主为强寇掳劫困于贼巢的信息，遂点齐人马赶往救应。岂料路上撞见大队拖家带口望东逃窜的匪兵，打那群人口中探得他们就是挟持公主索要赎金的山贼。贼人透露公主为进攻山寨的官军所救，连多年积蓄也被狡猾的官军声东击西和着刚到手的十万金币赎款一并卷走。
我等未能确认公主安全返回京畿自不敢疏忽，着人向王子核对，王子回讯公主并未被救出，倒是官军损兵折将伤亡惨重，赎金也被贼人强取了。王子与贼人的信息两相对照不能契合当中必有蹊跷，公主安危干系重大，小可即时召集众人分头对高登山郡各通行道路展开全面搜索。
两天前，我们在五十里外的一处险绝地段发现了激烈战斗过的痕迹，于驿道下方密林找着了几具壮汉尸身，当中有一面带疤痕者遗体与王子描述的公主两位随行护卫中的一人外貌特征完全吻合。众人更加惊骇，我又召来分散各区域的同伴就近加速搜寻，终于在千钧一发之际及时赶到制止了恶贼对公主的侵害。言及于此，在下心中有些疑窦想请教公主，这对于我等众人履行王子交付的差事或有些干系，不知公主可愿示下？”
“但说无妨！”
公主见身份被识穿且对方是受王子与莫里斯所托，遂不再隐瞒自己的身份。
“殿下可否告知，袭击并杀害您侍从的那伙人具体装扮与武器配备？据我从那疤面男子受伤部位取出的子弹判断，那伙人携带着威力惊人且鲜有在十方国出现的火器，绝非寻常劫道的山贼草寇，殿下是否知道他们的来历？”
“这伙人只说要带我们回国都，我们自不能答应，言语不合处动起手来，哪容得仔细询问，料想他们是我父王和妖后派来抓我回宫的。若非如此，焉有四五十名精锐勇士当道拦截一弱质女流之理？”
“与您同行的除了那罹难的疤面男子，应还有一位长发壮士，可我们沿途寻来却不见那人身影，未知那壮汉身在何处，是否亦不幸遭难？”
听此一问，公主忽然啜泣道：“赫者壬为救我舍命抵挡那些恶人攻击，那会儿我即与他在林子里失散了，之后一直也没再相遇，如今只怕是凶多吉少...”
“殿下勿忧，从林中的战斗痕迹推断，那壮士八成被生擒了，想来必是被他们押往京畿官衙交差了，一时当不至有性命之虞，我们可禀报王子那壮士的不利处境，他必会设法营救，倒是那伙暴徒在没有抓到您之前定不肯善罢甘休。此外，在下担心他们也有着和我们相同的任务目标，或许已经发现了什么，否则不可能我们连日撒网似的搜索却不与同样在这一带活跃的贼人打照面。果真如此，我们可得加快前进速度了，得赶在保护目标遇上危险前及时出手救应。”
“什么？我不是王兄交付你们的首要保护对象吗？”公主诧异道。
“呵，殿下莫要误会了，我们受命离开国都时身兼多重任务，护卫殿下自然是摆在行动第一位，之后的任务亦当竭力完成。”那将领微笑解释道。
“这般说来倒是敝人唐突了，冒犯之处还请长官海涵。”公主揖手道。
“殿下折煞小人矣...国王万岁，王族万岁！”见公主对他行礼，那人慌得屈膝向公主表示效忠。
“长官不必多礼，可否方便透露王兄给诸位勇士下发了哪些指示，除我之外他让你们在通往暮岩郡的道路上巡访保护的重要目标是什么？”
“王子既然命我们寻得殿下并护卫前往暮岩郡，定然不会刻意向您隐瞒我们所要执行的另一件重要任务。”首领起身说道：“我等受王子与莫里斯先生差遣潜行保护国王陛下发还麦尔斯将军的武器辎重队。王子担心武器运输队会在前往暮岩郡的路途中被政敌指使的武装分子拦截，要卑职率五百精干武装潜行护卫。
卑职领命出城将人马分作两拨，令过半人手快马赶上护卫目标随行保护，属下率剩余手下负责寻找公主和对沿途可疑的武装队伍进行拦截阻击，如此才有了日间将公主救下之事。”
“王兄料到蒂利尔必会违抗圣旨，为争权夺利不惜置祖国安危于不顾。此佞幸本非善类，纵使干出什么忤逆不逊的事亦不足为怪。似此，我们倒真该加速赶路，及早追上武器运输队，免得被佞幸的爪牙捷足先登坏了大事。”公主忧虑说道。
那将领点头躬身道：“为了明日能更好赶路，也请殿下尽早回营帐歇息。”
公主颔首答应，起身作辞，那将领将她恭送出帐外随口问道：“殿下自贼巢脱困既非禁卫军所救又是受助于何人呢？贼人的积财可有下落？十万金币数额巨大，倘落于歹人手中不知又能兴起多少灾殃！”
“这...”公主沉吟片刻说道：“想来是救我的那伙人将钱财移走了吧？他们不愿对我透露任何出身来路，暗夜中我也记不得他们的容貌特征，但他们和你们一样都是异族人且个个身手不凡。他们既愿救我脱困又未提出任何回报要求，倘非王兄.莫里斯先生或麦尔斯的属下，我就实在想不出还有哪位王公贵胄会豢养那样一班勇猛过人的壮士了！”
那将领听罢思忖着说道：“只要不是我们的敌人便还好，至于那伙袭击殿下的暴徒---由于任务紧急耽搁不得，也只能暂时放一放，待日后得便再做理会了，卑职的决定若有冒犯还请公主见谅。”说罢，他对公主俯身深鞠一躬。
“壮士不必多礼，一切自当以国事为重！”公主和蔼说道。
两人絮聊一阵，谈话结束后，那头领让侍立帐外的两名壮士将公主送回营帐歇息。
次日，众人吃罢早饭时近黎明，牵出之前藏于附近山坳的马匹将打点好的行囊拴束上马，一行人踏着朝露快马加鞭望暮岩郡方向赶去。于路晓行夜宿，为首将领每日均能收到前路斥候发回的情报，第四日傍晚那将领收到情报后要众人舍了马匹带上行囊从陡坡登上山岭，漏夜于密林中寻路趱行。
公主不解何以不找地方宿营过夜，上前向那将领询问，那将回道：“卑职收到哨探回讯，有盗匪模样的可疑人群近日常于这一带山间道路出没，此处毗连暮岩郡地界，多有军卒沿途巡路剿匪，寻常盗寇并不敢于此占山结寨.划地称王，在运输队到来前也并未探得此地有山贼行踪，卑职以为此事甚为吊诡。我们紧赶了四天路，这会儿辎重队就在三里外的山谷中驻扎，当真有敌人想在暗处对他们下手，是不会让他们离开高登山地界的，只这一两日间必会有所行动，我们也不宜再于大道上大张旗鼓行进以免被敌人发现。”公主听了颔首同意。
当时一行人赶上辎重队扎营的山谷并不下山与护卫辎重队的另一队同袍汇合，只远远埋伏对面山林间戒备。
次日天明运输队整束露营装备启程继续赶路。果如那将领所言，运输队离开山谷进入驿道未出三里，这边山头潜伏警戒的卫队便发现了运输队前后各有一伙骑马持枪的盗匪风驰电掣包夹而来。那伙人口里不停打着尖锐的呼哨声，频频望空中鸣枪示威，阵势甚为慑人。运输队见势头不对，一行六七百号人就地摆开战斗阵型，将载有武器的十八辆篷车团团围定。
两股盗寇装扮的匪徒人数均在七八百左右，他们逼近运输队不由分说只是放枪和投掷手雷。运输队卫兵亦回以顽强反击，双方弹如雨下，雷似雹落，枪弹声震得山谷怒吼咆哮.余音不绝。
这边山头众人见战斗打得激烈不敢有丝毫犹豫，对着进犯的匪徒猛烈射击。在为首将领指挥下，争相起身朝运输队后方攻势较为凶猛的追兵冲杀过去。
那后方堵截运输队的匪众见侧翼山坡上突然杀出一彪人马已自慌了。领头的匪首勒令向运输队发动强攻，他手持点燃引线的炸雷一马当先朝百米外的运输队车驾狂奔而去。众寇见了大受鼓舞群起尾随，或掷雷或放枪，密集的火力瞬间对运输队形成了压制。
打侧面俯冲下山的卫队见匪首拎着套在网兜里的炸雷飞奔向运输车队分明是想将辎重炸毁。冲在前头的首领停下步履举枪瞄向匪首，只听枪声响起，那匪首在距运输队数丈之遥处应声跌落马下。
身后群寇见首领中枪落马，各各勒紧马缰急欲后撤，奈何马匹全力冲刺下被惯性推着向前掼去，有那倒楣的跌翻在毙命路旁的匪首跟前，眼见首领手中攥着的炸雷引线燃尽，只在线眼处“嗞嗞”冒烟，早吓得屁滚尿流夺路逃窜。却哪里来得及？只听一声轰鸣震彻山谷，路旁尘土飞散.泥石迸射，火光中腾起一朵伞盖似的白烟，直将近旁的人炸得血肉横飞，哀嚎之声不绝，横七竖八倒伏于地。而离爆炸点较远的匪徒因为失去首领指挥不敢继续向前进攻，只能边打边撤，待退出运输队与山间的卫队射程以外，便飞也似的循来路遁去。
解了后方之危，山坡上的人马踅回运输队正前方和同袍并肩朝另一头的来敌展开激战，布防于车队后方的军卒也转身加入到前队的战斗中。如此运输队和敌人调换了优势地位形成绝对压制，匪徒见形势逆转，亦开始减弱攻势调转马头纷纷逃离战场。
敌人骑马逃得飞快，这边战场上胜利的一方为防有埋伏并不追击，山上的战斗人员越过谷地赶至驿道与运输队接洽。运输队首领通过两日前刚加入的卫队成员了解了援军的详细信息，故而雇佣军首领和押戒武器的王子卫队首领见了面彼此只简略寒暄过了共同拜见公主，之后就地扎营殓葬参战的阵亡人员。卫队主将查看了每具敌人的尸体，没有找到识别敌人身份的相关信息，唯一确定的是他们所使用的火器皆为国内最新装备，意味着幕后定然牵涉了某些有权有势的非凡人物。
清点完人数与运送的军备众人稍事修整继续启程赶路，他们筹算着最多不过三日路程即能抵达麦尔斯的护国军驻防地。长途跋涉的辛劳和紧张的战斗使众将士俱已疲惫不堪，迫切希望得到彻底的休憩，运输队长官面对将士们的牢骚抱怨，只能好言抚慰，承诺等完成任务定会给足所有人休整时间。
众人中感到最为幸福的自然是公主，倘若众将士的喜悦情绪都能通过表情举止得以抒发，公主的欢乐就是深藏心底的甜蜜。军卒们得到的是任务圆满完成的荣誉感和长官允诺的应有奖赏，她得到的是朝思暮想的爱情，是回到情郎身畔强烈的情感冲动，她极力克制内心澎湃激荡的丰富情思，不事声张地向卫队首领询问剩余里程，得到的答复永远是笼统模糊的大概距离。唯一令她欣慰的是已预先打发信使向麦尔斯报告了辎重队即将抵达的消息。
摆脱匪徒袭击两日后卫队将领听完信使的报告，神情凝重找佣兵将领于路旁商量着什么，一切被公主看在眼里，她狐疑着上前进行询问。
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