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“禀告殿下，送信的人带回来的除了有麦尔斯将军的问候，还有一个令人沮丧的消息---前方五十里处有一队宪兵拦路设卡盘查过往行人车辆，只对从暮岩郡出来的人和货物放行，他们有法务部签发的札付，内容是为免前线作战部队受流民所扰，禁止一切无关人员车辆进入暮岩郡，并对一切涉嫌通敌的可疑人员就地逮捕审讯。据回报，这伙宪兵数量超过两千人。他们在道路两侧的山坡谷地上扎了许多寨栅，我和庇利斯（佣兵将领姓名）长官所担心的是信使去时并不曾见这伙宪兵，此刻陡然冒出来横阻道前，只怕是冲着这批军备而来，以我们现在的兵力是无法强行通过的。假如对方未获取我们的行踪，我们尚可寻个僻静处藏匿，等待麦尔斯将军派大军扫清了障碍再起行，但他们若是与数日前溃退的匪寇是一伙的，我们可就危险了。”
“二位长官可有应对之策？”
听了公主的问话，二人面露郁色各各摇头。
“我觉得方才长官所言便是上上之策。我们先找个合适地点将马匹辎重妥善藏匿，而后就近埋伏耐心等待麦尔斯将军派兵来迎接我们即可。假使敌人早于援军来犯，我们也可倚仗有利地形与之一战，凭我们近千人的军力短时间内对方必定无法取胜。未知小女子观点二位觉得可行否？”
两人接受了公主的提议，着人四下勘察寻找适合藏匿的地点埋伏，军卒回报正前方半里外有岔道通往幽僻谷地，当时一行人便赶着辎重车辆进了岔路，在蜿蜒山径行了约三里远，只听身后小卒急报有大队宪兵骑马冲入岔道，顷刻便会赶上辎重队。
二将顾不得指挥士兵埋伏，命全员就地隐蔽，又命车夫将辎重车辆驶入远离战场的山谷深处。
众军士领了长官命令，迅速沿道路两旁散开，方隐蔽妥当，便见前方山垭处烟尘弥漫，而后是由远及近马蹄踏击大地的“轰隆”声。所有人绷紧了心弦注视着前方的漫天黄尘。蓦得，一队十来人的宪兵骑着战马手擎步枪从浓烟中杀出，他们口中发出奔雷怒吼，不住催马疾行，眨眼间已至武器护卫队近前。
护卫队鸣枪示警要对方停止前进表明身份。却听为首一名宪兵高声道：“前面的武装人员听着，我们有法务部均帖，受命检查一切行经高登山郡和暮岩郡道路上的人员车辆，我部现在要求你们立即放下武器，无条件接受检查。”
“我不晓得有甚么法务部均帖批准宪兵拦路盘查，我们是麦尔斯将军麾下的补给部队，正往深水河城运送重要军用物资，识相的快些避让，倘一味纠缠休怪我等枪弹无眼！”卫队将领厉声叱道。
“既是一干刁顽拒不接受稽查，我们只能以山贼匪寇论处了---弟兄们，动手！”
那将领命令发出，身后大队宪兵即策马持枪向前发起进攻，防御部队亦同时开火还以颜色，双方混战一气，山谷里顿时硝烟四起.枪声大作。战斗持续了半个小时，防御部队因为人数劣势且对方战马来势迅疾，在宪兵队几轮冲击下被对方突入阵中打乱了防御阵型，两位将领不得已只得下令后撤。
撤退的武器护卫队军士倒在宪兵枪口和马蹄下的为数甚多，眼看即将全员阵亡，宪兵队却莫名放慢了追击速度。二将正纳闷间，但见冲在前头的宪兵手忙脚乱调转马头往回赶，再往远处瞧去，只见宪兵队后方烟尘骤起枪炮声不绝于耳，紧接着宪兵队伍乱做一团哀嚎声混杂着喊杀声海潮般一浪接一浪传来。显是援军赶到加入了战斗。
二人见友军得势又怕他们被手下将士误伤遂命令众人就地警戒没有命令不得开火，如此，山谷另一边的军卒只能默默注视着友军逐渐控制战场局面，将宪兵们围于垓心缴械受降。
公主认得为首一人是卫邑军的重骑兵队长哈克，兴奋地对护卫队将领介绍哈克在麦尔斯麾下的官衔职位。
“哈克，你可真能挑时候，再晚到一会儿，你就只能给我们收尸了。”公主向辎重队将领要来马匹，策马上前对哈克打趣道。
“殿下，您这是...”哈克下马向公主行礼毕，见她衣着朴素一身装扮与辎重队军健无异，惶然道。
“嘿---说到本尊自离了王宫的苦难遭际真是一言难尽，他日得空我再慢慢向你细说吧。”公主感喟道。
做为麦尔斯手下头号大将，他与公主自然十分熟络，公主当下言行情状是他前所未见的。此刻她养尊处优的贵族仪态荡然无存，展现出的全是历尽苦难之人才会有的沧桑内敛。
“是！”哈克肃然向公主行了个军礼。
她经历了从未遭遇的迢遥跋涉给身心造成的重大冲击，历劫后不是对未能在危险降临及时出现的臣属展示权威耍宦门千金骄纵性子撒泼抱怨，令哈克对这位素有好感的王廷族裔更添了几分敬意。
“卫邑军更换制服了吗？你引以为傲的重甲骑兵呢？重骑兵可是城北兵营的柱石---何以不见时刻追随你出战的虎贲甲士？”
“启禀公主，主帅觉得与火器强悍的聚宝国敌人作战，传统骑兵和战法已无优势可言，是以调整了原有兵营编役，裁汰了不宜在新时代战争出现的兵种装备。往后再也不会有大规模重甲骑兵冲锋陷阵的场景了。”哈克语音哽咽，伤感说道。
“曾几何时，重甲枪骑兵是城北兵营与十方国最强悍的武备，时至今日竟沦落到不得不退出战场就此尘封的地步。看来麦尔斯真的遇上大麻烦了。”见哈克手下全都换上浅灰色戎装和遮阳软帽，公主忧戚不已，对着众将士高声道：“大伙儿都别难过了，我王兄现如今是城北郡公爵，此前兵营山谷短暂被蒂利尔一干佞幸据为己有，父王总算还有些理智，知道最好的武器还得交给最优秀的军人使用。如今朝堂上有王兄声援，你们大可放心与敌人作战，争取早日将可恶的侵略者赶出我们的土地。”
二将与哈克听了公主的训示齐声应喏。
两队人商量由哈克的队伍押戒被俘的法务部宪兵于前方引路，武器运输队迤逦跟从，拟定了行军计划即时向深水河城进发。
又过了两日，大军走完最后一段崎岖山路总算望见屹立于大河之畔，左右山峦环抱的深水河城。从盘山驿道下至谷地前哈克预先使人入城向麦尔斯通报了，故远远便瞧见麦尔斯率队来到城外旷野迎候。走在队伍前头的哈克飞骑赶到麦尔斯身旁下马行过军礼，简略汇报了任务执行过程，麦尔斯要他将俘虏押回城中收监，待查明幕后主使再行发落。
从哈克回报的信息中麦尔斯知道了公主就在接应部队后方的武器运输队里，他立于道旁检阅着部队入城不时朝密集人流里睃寻张望，眼神渐渐变得急切。
“麦尔斯长官在等人吗？”熟悉的声音自身旁人群内传来，他欣喜若狂循声看去，但见骑在瘦马上的公主一身简陋装扮大感诧异，调侃道：“听闻您半道上被山贼掳劫了，怎么连衣衫也被抢走了不成？瞧瞧哪还有公主的样儿，分明是个村妇呦！”
“哟...是呀，我现在看起来的确像个村妇，哪堪和我们统御数十万军队的大将军相比呢！---我可以这样称呼您吗？大将军！或者一如往常直呼名讳呢？”公主把嘴一撇不以为然道。
“恁得说，见面时我未对殿下行臣属之礼，岂非犯了大逆不道的死罪？这会儿倒是我该求殿下高抬贵手休再提及繁文缛节才能给自己寻个免罪的理由啰！”麦尔斯微笑说道。
“你不给我一个公主应有的威仪，还敢以粗滥衣着取笑本公主，总之本公主要记下你侮慢王族之罪的，等仗打完了再作处置。”公主不依不饶说道。
“好好好，您说怎样就怎样，我们还是先入城吧...”说罢拨转马头与公主并行前往城中营防驻地。
“分别的日子里，你有没有思念我？像一个丈夫想念他的妻子，一名游子想念他的故乡？”进入营区司令部所在楼宇，公主见四下无人迫不及待对麦尔斯问道。
“当然，虽然我身系保卫祖国重任，时刻不敢忘记自己的使命，但我也是个有血有肉的男人，怎么会缺少常人都具备的情感呢？”麦尔斯解释道。
公主转身望向窗外苍翠磅礴的山河忧伤说道：“我父王执意纳妖女为后，甚至还杀了我许多侍婢，他变得越加让人感到陌生.可怕了！我和那魅惑君王的女人势同水火，若不逃出来怕早晚遭她毒手。如今好容易到得你这儿，说什么我都不会再回去了。”
“陛下获悉你受高登山郡盗匪劫持忧心如焚，遣大军营救无果料想你会来深水河城赍来敕令要我如与你见面即着卫队护送回都城。”说罢麦尔斯从上衣口袋取出圣谕交到公主手里。
“这么说你打算把我送给那毒妇残害吗？”读罢圣谕公主质问道。
“怎么会，假如你不想回去就留在这儿吧，我只是觉得既然陛下心中对你牵挂不下，又怎能放任旁人伤害你呢？”
“最先伤害我的人就是他！”公主愤然道：“没有他的纵容妖妇怎敢猖狂到以我侍女的性命装饰她罪恶的婚礼，此仇不报我誓不为人！”她怒气满怀赌咒道。
“你就别生气了，如今世道昏乱内忧外患踵至，此等儿女之事又算得了什么呢？敌人已经占去我们广阔土地，重兵屯驻沿海诸郡虎视眈眈，随时可能对我们发动毁灭性进攻。这小小的深水河城也不知能否成功阻止敌军进犯步伐，倘无法击退敌人下一轮猛攻，可能陛下就会对我祭以军法了。所以比起你来，我的处境更为不堪！”麦尔斯苦笑道。
“你少唬我，假如他还有挟制你的手段，阅兵日和兵营山谷的战斗就不会让你大展雄威了。既然拿你不得，你又何须担心兵败会遭受到他的惩罚呢？”
“此言差矣，前番我浴血奋战皆因遭奸人所害，幕后真凶欲假陛下之手将我除之，我自不能在真相未明前无辜枉死，所以才起兵自保，此为情理之中无可厚非。而今我出师不利.败战失地，陛下若追究起来要处置我，是为赏功罚过，彰显法纪，我再拥兵抗旨便是懦夫所为，只怕人心悖离再无与我同心勠力者。”
“你少来这套，举国上下谁人不知赫斯家的军健只效命赫斯家人这个道理？假如你下令，那些剽悍勇士明日就会向里雅尔开拔占领十方国...”
“您这是要我造反簒逆呀！莫非是陛下派您来试探我的？”麦尔斯神情惊异道。
“人家只是说说而已，纵使你能调动已经得到扩充的军队，也别想在迪米埃斯统领的全国武装面前讨到便宜。况且谋反是逆天悖伦的大罪，会天人共诛的！量你也没这个胆子敢去触怒苍天万民，不过呢...假如君父想对你赶尽杀绝，料你是不会蠢到自愿伸出脖子去挨一刀的。”
“噫---你说这话还像是一国公主的谈吐吗？”麦尔斯诧异道。
“怎么不像？一国公主就不能客观看待问题.权衡利弊吗？再说了，他三番两次要将我远嫁外邦，我不过是他手里的筹码罢了，如此一想，他裘里家的天下和我一外姓宗室的妃嫔何干？总犯不着让我这‘外邦人’替他的江山社稷瞎操心吧！”
“这话让陛下听了，明儿就得给你指定一门远离十方国的亲事让你立即嫁过去，再不许你踏足十方国半步。”
“他敢！我非带兵打回来不可！”公主噘嘴说道。
面对她不切实际的言谈，麦尔斯只是微笑着摇了摇头无奈道：“行了，你连一小股宪兵都对付不了，若非哈克赶去解围，这会儿或许早在槛送回都城的路上了，还谈什么带兵攻打十方国...简直是痴人说梦！现在，我要去了解俘虏的审讯进度了，你且随守卫回房歇息去，得空时我自会来陪你。”说罢他叫来门外警卫吩咐了照顾公主的饮食起居，没等话说完只听公主说道：“我不，我要和你一起审讯这伙混账。我的两名侍卫在高登山郡被持有强大火器的歹人所害，当中一人生死未卜，我得确定那些歹人和这伙宪兵是不是一路的，得知道赫者壬究竟被抓到哪儿去了？”公主倔强说道。
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