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麦尔斯遣退警卫说道：“行吧，正好可以跟我聊聊你在路上的经历，看样子，你也遭了不少罪，真是难为我们的公主殿下了。”
深水河城是一座建在群山狭谷间的沿河城市，因蜿蜒宽阔的深水河从狭谷穿城而过得名。城区地势狭窄陡峭，无法容纳过多驻军，除了重要指挥机构，护国军的主力部队都被部署于城外驻扎。此举既保障了大军到来不会滋扰民众，同时也便于在广阔的郊野屯垦作物供应军需。
麦尔斯与公主离开半山处的司令部，顺着树荫匝地的石铺路驭马徐行，家长里短互相聊着京畿见闻。不觉时近黄昏，十月的傍晚秋意渐浓，落日沉沉，晚霞点缀穹隆甚是妩媚。陪伴在人生挚爱身旁使公主感到分外满足。她深吸一口气放眼四望，见沿河两岸错落的民居古色古香，宁静安谧，鳞次栉比的房檐瓦垄间升起缕缕炊烟，随着晚风徐徐吹送缈缈袅袅消散于红蓝相间的长空下。
此情此景使她忆起了似曾相识的过往，在大战之前的兵营山谷，在更遥远的麦尔斯还未掌握城北兵营指挥权的年代，似此一派安宁祥和情景却是祖国的寻常气象。然而，打离开里雅尔以来，她沿途所见无不是城郭残败，沃野荒芜，民居倾圮，陋室空空，逃难的人们食不果腹，骨瘦如柴，荒野时有灾民横死，饿殍载道的惨况屡见不鲜。
“你是怎么做到的？”她长舒一口气缓解了压抑的沉重心情对麦尔斯问道。
“做什么？”麦尔斯不解道。
“让这儿的人安居乐业的生活呀！外面的世界都快荒废成古迹了，到处都是逃难的饥民和凶残的盗匪，何以你的治下就能吏治清平，河清海晏？莫非这儿的民众不需为你那数十万军卒供应军需粮草吗？”
“现如今战乱之年，军赀钱粮耗费巨大，做为十方国民自然要为祖国恪尽公民义务，缴齐各项捐税，但若战乱时期还向民众全额摊派数十万人的军赀。就眼下实际情况来看，没有两三个暮岩郡的赋税收入是无法满足的。可陛下并没给我这么大的征税权，甚至暮岩郡的捐税都是我以边境守军主将名义要求郡守必须全力配合才得以获取的。然而要养活几十万人把日子过下去，除了开源节流，量入为出，还得身体力行加入生产劳动中。几十万青壮是最好的劳力，在哈克前期打下的基础上大伙儿方抵达新营地就一头扎进了开荒屯田的事业中，快速的在此地建起第二道坚固防线。
我们退至暮岩郡将近俩月，最初种下的口粮已经长出了茁壮的秧叶，你在兵营山谷见过的---漫山遍野的垦区到了收获的季节又会是另一番鼓舞人心的场景。
扈役兵原是附庸领主的兵役制，手下将士既是赫斯家封地守卫者也是封地佃农。干农活这种事儿，自我继承城北兵营指挥权以来每年都会象征性和将士们劳作一阵子。但是到了此地我几乎天天都得往垦区跑，在田间和将士们辛勤劳作，跟各主要将领讨论包括农牧在内的一切问题。垄亩间俨然成了我们的主战场，每天筹划着到哪儿去开辟新的垦地播种适宜的作物。为确保赶上今年最后的收获期，还得仔细观察晚下种的秧苗是否能结出饱满的粮食，蔬菜的长势是否会受季节影响歉收，我看起来更像个勤勤恳恳的农夫而非叱咤疆场的将军---呃...”他拍着脑门努力思考着什么。
“对了！”突然，他兴奋嚷道：“种植园主---像侯爵大人年轻时在楔形大陆拥有广袤土地和众多奴隶类似的种植园主！”
“你去过楔形大陆吗？难道你见过大陆上的种植园主是怎样生活的？”公主笑着问道。
“为什么一定要去过才算知道呢？侯爵可是无数遍的在我们耳畔复述他那引以为傲的黄金岁月，他是怎么说来着：‘嘿...！’”
他单手握着缰绳，挺直身板，另一手在胸前煞有介事比划着，模仿侯爵老气横秋的神态和口吻说道：“当年呀，在楔形大陆上归我所有的种植园面积大得好似一个国家，那儿可不像里雅尔四面高墙阻隔.群山重重叠叠，那儿的平原有半个十方国那么大，平原里尽是四方整齐的种植园，别看种植园大得每一块都有十座王宫那么辽阔，但它们整齐得就像用刀子划开的馅饼，一块接着一块码放在宽广无边的大地上宛如天神铺下的地砖，就这么一块接着一块，铺啊...铺啊...直铺到大陆连接海水的边界...”他闭上眼，横在胸前的手掌起伏摆动仿佛波浪的延展以示绵延无尽状。
“你够了吧！再铺可要铺到我们十方国了。”公主被他逗得咯咯直笑。
“嗯，说实在的，为了不给我们苦难深重的民众过度的施加负担，我是费尽了心机。除了自建垦区，我还派人向周边郡县征索粮秣，这在王廷律法中是绝对禁止的。在我兵威辐射范围以外，征粮活动几乎一无所获，地方官吏慑于王廷苛法对我派去的军士或拒之门外或野蛮驱离，像凶神恶煞一样看待他们。我的手下里有些性子躁的三番五次向我建议扩大征税范围，向物产丰饶的临近郡县发兵借粮，都被我坚决否定，倒不是我有多么仁慈，而是形势并未发展到非那么做不可，真到了那种地步...”他沮丧地低下头欲言又止。
“别无他法，那些地方官吏有不知轻重的，除了予以冷酷的惩治，又该怎样才能让他们乖乖提供军队紧缺的物资呢？若因缺粮打了败仗，做为地方官也是当一并治罪的，到时可不是交出钱粮就能解决的事儿了。何况将廪帑失于你手好过让敌军抢了去，至少在君父面前他们也能赚个援助作战部队的名义为自己开脱，倘使他们明知敌军可能进占该地还将大量给养留给敌人，事后追究起来非得治个资敌之罪不可。”
公主的理解与鼓励给了麦尔斯一颗定心丸，让他更加坚信形势逼迫下前往仓廪殷实的周边地区武装筹饷的正当性。
二人穿过人烟辐辏的街市，转入专供车马行使的沿河大道，开始催马加速行进。纵马疾驰有一盏茶工夫，来到东城门外的开阔谷地。
谷地四面山峦叠翠，当中平坦空旷地带密密麻麻分布着双层营房，一幢幢木制房舍自西向东从谷地一端延伸至另一端，纵横排列，参差有序。营区外辽阔地域里尽是种满了粮食蔬菜的垦地，自田里收工回营的士兵们十几人或二十几人不等组成许多劳动队伍携带着各种农具精神饱满走在阡陌道路上。
麦尔斯和公主过了营区哨卡径至城外指挥部，从警卫处得知情报处长瓦洛正在战俘营审讯押回来的宪兵们，遂领着公主纵马奔向距指挥部两里远的战俘营。
战俘营的建筑结构与士兵营房无异，只是在营区外架起了一道五米高的铁丝网，三步一岗五步一哨加设了警戒兵力。
瓦洛收到通报从审讯室出来向麦尔斯报到。
“有查到什么重要信息吗？”麦尔斯问道。
“报告长官，这伙人是受法务大臣指使前来对我们实施后方袭扰的敌对势力。他们对我们制造的破坏活动属下已做了完整记录，请长官过目。”说罢，瓦洛领着二人离开审讯室走入隔着两幢营房的临时办公处。
瓦洛请二人就坐奉上茶水，又从文件柜里取出厚厚一沓卷宗，抽了一份装订好的文件递给麦尔斯说道：“这是敌对份子的口供，请长官过目。”
麦尔斯点了点头接过文件仔细翻阅着，边看边说道：“好一班宫廷阁僚，人人皆为狼子野心，我与将士前线用命保他们富贵享乐，这群硕鼠不思回报反而处处掣肘，百般作弄，欲令我彻底败北好趁机除之...简直岂有此理！”麦尔斯将文件往身旁几案上一扔，怒叱道。
公主被这突然之举惊得满脸错愕，拾起文件默念道：“我部为隶属法务部辖下宪兵处京畿守备营三二一联队，有兵员二千一百人。奉法务大臣希琉尔均令，拦截所有试图通过任何路径进入暮岩郡的内陆流民（附：手令内容为...）”公主粗略看了缴获的札付原件，无非是以一套冠冕堂皇的说辞要求宪兵队尽力截断麦尔斯获得兵员补充的途径，再往下看就是希琉尔与宪兵队长的对话记录了。
“上尉先生，本堂着你即刻率部前往高登山郡险要关隘设卡拦阻涌入暮岩郡麦尔斯军队驻地的流民，你可愿担此重任？”
“报告大人，属下定不辱使命，保证不会让一个流民从我面前进入暮岩郡。”
“这可是你亲口应承的，倘届时无法完成交付差事又当如何？”
“属下愿立军令状，倘不能完成大人交付的任务甘受军法处置。”
“很好，你记住，不得与麦尔斯部起争端，最大限度将流入暮岩郡饥民驱之他往，本堂的要求很明确---一个民夫也不能留给他！”
后面是这位上尉供述在高登山郡一些路段拦截流民的诸多细节，公主逐页翻阅着，在第三页看见一封用别针夹在页面上的烫有法务部火漆封印的信笺。她取下信笺打开读道：“致三二一联队上尉维尔勒，近有一批武器原是内务部查扣之违禁品，因王廷相关各部有失查验，以至误将该违禁品划归军需品，及至发现疏漏，该违禁品已装车发往暮岩郡途中，今快马急递致函予彼。望阁下阅过本函，务必全力追截此辎重输送队伍，万不可使交付麦尔斯军中。事关重大，长官宜速宜甚！法务大臣希琉尔字示。”
“这就是他们的罪证！”公主高擎手中信笺对麦尔斯愤然道。
“呵！这算什么呢？有陛下宠幸，即使犯下滔天大罪，谁又能把这伙奸佞如何？”麦尔斯苦笑道。
“这些火器装备是我父王金口玉言发还予你的，没想到奸佞们竟敢阳奉阴违干起了欺君罔上的勾当，前脚君父刚颁下放行谕旨，后脚他们就敢派兵拦截，要知道事情若败露可是要诛戮满门的。”
“你也太天真了，只怕我们的首相大人有十足把握即使干下多么大逆不道的恶行，都能在君王面前凭着口舌之能三言两语粉饰了账。”
“也是，我父王被充斥朝堂的乱臣贼子们蛊惑得终日沉迷美色不能自拔，对蒂利尔安插在他身旁的妖妇言听计从，哪还有什么正常心智判断是非曲直？”
若说前面查阅的宪兵供状只是激起了公主义愤，那么当她看到那些针对自己的险恶阴谋则彻底点燃了心中的复仇火焰。
在接下来的一封信里这样写道：“近日公主私逃出宫于高登山郡为草莽匪众劫持，王廷支付巨额赎金仍未成功救出殿下，预计殿下脱险后必会前往暮岩郡麦尔斯处寻求庇护，故命尔等留意查探，获悉公主下落务必救出护送回里雅尔，断不可任由她去与麦尔斯私会。前番诸事皆可酌情缓办，唯此一项事关国体，倘然有失定严惩不贷！”
“哼！主意打到本尊身上来了，我看他们是活得不耐烦了。这伙奸贼别让我逮着，否则定给他个杀一儆百，叫宵小鼠辈见见本公主的手段。”公主咬牙切齿忿忿道。
“这可不像你惯常为人呦！莫非受了他们多大委屈不成？”麦尔斯对一向以优雅端庄形象使人为之倾倒的公主衷情不已，陡然见她显露出冷酷凶狠的一面，内心大感震撼，竟隐隐泛起一丝畏惧。从她手中接过供状默念起来，了解到公主提起的那些沿途以来的不幸遭遇竟也是这一干人的杰作，终于明白她何以会一反常态的放弃了以宽容博爱示人的形象。
他长吁一口气，颔首说道：“看来佞幸已经对我们发起了全面进攻，你那下落不明的卫士多半是被希琉尔的手下们带回里雅尔关押了，这群乱臣贼子真个胆大包天，竟敢对王室成员干出这狂悖不法之举。”
“我得尽快通知王兄，再怎么说两位好友也是王兄的侍卫，眼下他在宫中已重获父王信任，父王欲借他对奸佞们形成挟制，由他出面量佞幸不敢不放人。”说罢，公主向瓦洛要来纸笔疾书一封让他即刻送往里雅尔交予王子。
“我可以见见这位维尔勒上尉吗？”公主对麦尔斯投去询问的目光。
“你可以对我提任何要求！”麦尔斯微笑回答她，同时示意瓦洛前方引路。
他们一行三人来到审讯室，看见一名身着宪兵制服的中年男子端坐于用栅栏隔开的审讯室里，正接受栅栏外两名工作人员的盘问。工作人员见三人进屋起身向他们敬礼。
三人回礼后走到栅栏边，公主率先对宪兵发问道：“你可认得我？”
那宪兵起身鞠躬致敬道：“卑职在都城履职期间曾见过公主与麦尔斯将军，故而认得。”
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