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“你既为宪兵应当熟知宪法明文列载除非有国王御旨，否则任何独立的司法机关无权对王室成员进行拘捕.囚禁，你等何故敢于听人指使拦截本尊？”公主质问道。
“回殿下，卑职在人麾下当差，万事以上级指令为行动准则，纵然熟知宪法典章无奈身不由己，只得奉命行事。”宪兵不卑不亢道。
“如此说，你供状中所述有关希琉尔指使你等所做之事俱为属实咯？”
“是的！”
“你敢在国王面前和希琉尔对质吗？”公主质疑道。
“小人既已沦为将军俘虏又被缴了法务大臣的密函，回去须难逃一死，还有什么不敢做的呢？”
“很好，只要你愿意出面指认希琉尔，我们定会保障你的人身安全。”说罢，公主稍加沉吟即对麦尔斯道：“你想如何处置他们呢？若带他回去指证希琉尔的罪行，我觉得即便父王破天荒将希琉尔夺职严惩也绝不会对幕后元凶做任何追究。蒂利尔在他心中的地位是任何人无法撼动的，而佞幸想为自己培植一个取代希琉尔的忠诚爪牙实在是再容易不过的事，最终我们所做的一切都会徒劳无功。”
对于公主的疑问，麦尔斯微笑道：“我自有措置。天色不早了，你也该饿了吧？想吃点什么？我叫人给你准备。”
“我可不是来你这儿度假的，就你的闲常吃食给我添置一份即可，在当下这灾荒年月里，寻常人家连果腹的糠秕都没有，我何忍为口腹之欲而奢靡浪费。”
“收起你的多愁善感吧！这儿可没你说的那般窘困，人们的日子是过得不宽裕，但粗茶淡饭应有尽有。你可知暮岩郡也是祖国重要的粮食产区？当地温和湿润的气候最适宜作物生长。我们方到此地恰逢当地官吏向民众催收本年度的租税，可巧让我截下了郡守准备上交王廷的粮赋做为军饷发给将士们---哈哈，想来真是大快人心，这才是取之于民用之于民哩！”麦尔斯得意笑道。
“亏你笑得出口，私自截留王廷贡帑是何等重罪，你就不怕掉脑袋吗？”公主嗔怪道。
“我只是截留钱粮而已，比起那些截留抗敌军备，堵截公主的奸臣国贼，罪业只少不多吧？再者，拿本该发给将士的物资发给将士，不过是免去中间几道冗杂章程而已，又该受多大罪责呢？”
“你还狡辩---”
公主还要斥责，麦尔斯忙劝阻道：“好了，所谓行军打仗，为将者当审时度势相机而动，我觉得那么做有利于凝聚人心.鼓舞士气，自会义无反顾执行。何况在兵营山谷大战禁卫军后，王廷不给我发饷我也是自筹军资的，反正自行向州府郡治催饷已成了这支军队的筹饷常例。说来，若陛下顾及我为国抗敌劳苦功高便该主动送来钱粮资给，岂有让前线将官自行募集粮草打仗的道理？我不找他的官吏解决又该找谁呢？
方才是谁说如有必要是可以向周边郡县借粮来着？”麦尔斯略带讥嘲辩白道。
“我是说---”
“我明白，”麦尔斯打断她的言语说道：“你之所以反对我这么做，是因为你不了解事情的紧迫性，要是我对你详细说明了，准保你比谁都支持我的做法。”麦尔斯耐心向她解释着。
“是吧...。”公主被他驳得无言以对。
“你的决定总是正确的，特别是在领兵打仗这件份内事上，你如果错了就没人是对的了。你说必须那么做就必定是最优选择，下回再有打劫官帑的事儿也叫上我吧，至少让我陪你一起承受父王的惩处。”公主微笑说道。
“一言为定！”麦尔斯说着高举右手与她击掌立誓。
公主和麦尔斯在战俘营跟负责处理战俘事务的众将士用罢晚餐，于夜色中踏上归途。
“你要怎么处置两千多人的王廷俘虏呢？是否要将他们遣返回都城？”
两人徜徉月夜下信马由缰闲聊着。
“放他们回去？怎么可能！眼下边陲告急正是用人之际，他们受蒂利尔指使蛰伏在高登山郡大肆驱赶本欲流徙进暮岩郡的灾民，要知道这些灾民若武装起来可都是重要的抗敌力量，既然他们赶跑我的兵员那就只能拿他们来充数了。你看见白天战俘营外围在建的屋舍了吗？那些是宪兵们的新营房，将之收编到抗敌队伍中多少能弥补他们给我造成的损失。”
“不放他们回去你就不怕惹恼蒂利尔，使之持续对你的抗敌大计实施干扰吗？”
“现在他还能对我做什么呢？他既没有能力说服陛下置聚宝国敌军不顾，冒着两败俱伤的危险和我的军队再次火并，也不敢在举国一致要求抗敌驱虏的呼声中冒天下之大不韪和前线作战的军队公开激化矛盾。更别说这些敌人还是他力主占领白沫省的产物！假如此次不能成功击退敌人，他终将难逃陛下问罪，所以我有什么好担心的呢？这奸臣三番两次陷我于绝境，我恨不能将他千刀万剐，岂有惧他之理？”
“你说这回我们能将这些恐怖的强敌赶出国境吗？他们太强悍了，我根本看不到什么希望。”公主注视着脑袋耷拉的马儿，垂头丧气说道。
“不好说，可以肯定的是必须做好和敌人长期周旋的准备。敌人的单兵素养与武器装备都是最优异的，从质量上看，单兵或集群作战与我方作战部队比较起来战力都在数倍之上。敌人一个装备齐全的单兵战斗力顶得了我们五个以上的士兵，一个排的战斗力赶得上我们两百人的战斗小队，一个五百人的营级单位指挥得当足以击溃我们的万人分队。此次逼得我们不得不撤退的敌军也仅有四万人而已。更多的敌人已经开进了我们的国土，以常规战而论，若想击败大规模入侵的敌人绝无可能，我们的军队在敌人面前只是活动的枪靶子。”
“那我们不是必败无疑了吗？”
“也未必！敌人是侵略者.是强盗，你可见过强盗长盛不衰的？强盗得以猖獗只有一种情况，就是天理不彰，世道昏乱，以至不肖之徒趁势而起，形成气候。只要消除对方逞凶为恶的土壤，他们自会消弭瓦解。”
“你说的好深奥呀！我怎么感觉玄乎得很呢？”公主疑惑道。
“一言以蔽之---坚壁清野.避实击虚.坚持不懈.持久周旋。”
“你想拖垮他们？”
“嗯，总算开窍了！只要我们不与敌人进行不利于我方的大会战，充分发挥地利人和优势，依托辽阔国土，以源源不绝的小股兵力袭扰敌军主力，辅以战役级的局部战争，以分化.消耗为战术，辅以歼灭.驱逐的总体战略，如此，纵使敌军势大，也无法在我们的国土上承受长久消耗。只要我们足够坚强.足够勇敢，等他吃够了受困异国他乡的苦头自然能领会知难而退的宝贵哲理！”
“一如他们在楔形大陆上的败退！”公主兴奋嚷道。
“嗯！可别以为我们比曾被他们奴役过的人们更好对付。”麦尔斯微笑回应她。
听了麦尔斯深入准确的分析了敌我优劣，并说明了整体作战方略，公主大受鼓舞，谈话重又变得欢快融洽，一路上有说有笑，开开心心地回到了司令部。
自公主抵达深水河城，每日形影不离陪在麦尔斯身旁，与他一道儿整饬军务从事农业生产活动，积极融入军营的日常生活中。对所有需要麦尔斯决定的重大决策参与讨论和建议，俨然成了他生活中的贤内助.战场上并肩作战的亲密战友。他们在相互鼓励的协作中感情日益加深，原就是一对恋人的高贵青年工作之余也会讨论婚姻大事。
麦尔斯心系祖国安危，一心以御敌为重，对于涉及两人情感的话题有意避而不谈。倒是公主，时不时发表些此生回宫渺茫无期，不知倦鸟何处可栖的感慨，旁敲侧击屡番试探，希望他能有所回应。
多数时候麦尔斯态度暧昧，假做不知，意图蒙混过关，实在抹不过去就会以婚姻大事须由双亲主持方显名正言顺，免致为人诟病之由予以搪塞。公主见他无意迎合被当头浇了几回冷水，只得无奈作罢。
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