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“启禀陛下，罪臣身遭不白之冤，本是戴罪之身，蒙陛下不弃容臣戍边立功，为君尽忠，为国尽节，臣深感君恩似海，日夜为战事殚精竭虑，致使不能还朝谒拜君父。求陛下念在罪臣一心为国的忠义行止，恕臣无心之过。”麦尔斯从公主身旁走到大殿中央拜伏说道。
“起来吧，总算你还知道国事为重，奋勇御敌。寡人听沃斯特言你甫进驻黄沙城即击退了敌人一个重火力军团的袭击，可有此事？”国王满脸狐疑问道。
麦尔斯以眼角余光撇向沃斯特，见他不住使眼色示意自己夸大战果。他顾自低下头略微思忖，直言道：“启奏陛下，臣的确与敌初战即将之逼退，只是与臣交战之敌仅为一个团的兵力并非是军团。”说罢，偷偷瞥了沃斯特一眼，见他满脸愠色愤懑逼视着自己，自知拂了他的好意还连累他落了个欺君的罪名。心中愧疚只得再次垂下脑袋不去看他。
“那么敌人的团与军团之间有何区别，爱卿不妨说来一听。”
“禀陛下，敌人一个团及单位常规编制两千至三千人，军团的人数不等，少则十几万，多则几十万。装备上，团与军团亦有较大差距，军团的火力配备往往比团级单位要强过几百上千倍。陛下，这便是敌人团与军团的差距。”
“那么让你不得不从黄沙城退守深水河城的敌军，是什么级别的单位编制呢？”
“是一个兵员约四万配有数千门火炮及各式威力强大的枪械.掷爆武器的步兵师，和敌人最大的编役单位军团比较起来，可看成萤火与皓月之比。敌人在无疆城已建起陆军基地，据微臣获得的情报判断，此刻那儿驻扎着不下二十五万的兵力。”
国王听了麦尔斯陈述倒吸一口凉气，故作镇定道：“照此推断，若要打退侵略者，没有百万大军是断不能成功的？”
“恕臣斗胆一言，若正面对抗再多军队也不够敌人火炮机枪消耗的，我们只宜迂回牵制.分割包围，以兵力优势配合天时地利才有可能与敌长期周旋。使之陷入漫长的资源消耗战中，逼迫对方在国力不堪重负之际主动放弃异国作战的行为！”
“说得好，说得好啊！不愧是十方国最杰出的将才，论战略远见和治军才能，无人可与你比肩了。”国王兴奋难当欢呼道。
他让麦尔斯归列，接着满怀深情对公主责备道：“女儿呀！你消失数月，可知为父心中何等牵挂？怎这般狠心片纸鱼书雁帖也不肯相付？”
“儿臣只是出去散散心，和寻常较之不过多耽搁些时日罢了。您又不是不知道我的性子，我就是觉得呆在宫廷里闷得慌，想出去就出去喽，您瞧我这不是好好的站在您面前吗？您就别生气了。”公主发嗲撒娇道。
“哈哈，你都多大年纪了，还使小孩子性儿，为父真是拿你没办法。好吧，对你私自出宫的罪责父王就不予责罚了，不过，下不为例！”
公主开心的满口应承，又开口告道：“那麦尔斯也一并免于责罚了对吗？”
“他初战告捷，大功一件。为了保存实力采取的撤退决策是极为明智的，有何可罚之处？”国王反问道。
“太好了，那我们可以告退了吗？”公主像个战场上的胜利者乘胜追击巩固战果。
“当然，退下吧!”国王微微皱眉大度说道。四人随即躬身行退避礼，转身离开了觐谒殿。
行至长廊沃斯特对麦尔斯就刚刚在殿上出卖自己的行为狠狠的数落一通，王子则止住沃斯特的抱怨忧心忡忡说道：“大事不妙呀！父王未降旨排筵给两位亲友接风洗尘，此反常之举不知是疏忽了还是有意为之，当中或另有隐情！”
“有何隐情，还请殿下明示。”麦尔斯不安问道。
“若是疏忽了倒没什么，倘有意怠慢你等，则说明父王此番召你还朝怕是有所企图，你可得当心了。”
“确实，陛下鲜有疏于礼仪之举，纵然仓促间思虑不周，宫人亦会尽责提示，看来你还需要多加小心。”沃斯特附和道。
“什么？父王竟会骗我们！我这就找他问个明白，我就不信他会罔顾前线紧迫的战况，在后方对大将下手。”公主愤然道，转身欲往觐谒殿，却见厄兰德手持圣谕由两名侍从陪同着从长廊另一端走来。
众人见之心中骇异，皆有不祥预兆。果然，待厄兰德走近了，只听他肃然说道：“圣旨到，列位接旨。”
众人闻言俱拜伏于厄兰德身前叩首接旨，只听厄兰德清了清嗓子开口念道：“罪臣麦尔斯·赫斯，数违君命，误国害民，于城北兵营统兵时已累罪没身，及至奉调东出拒敌，交战无功，擅失边域，畏敌怯战，率军溃逃内陆腹地，致国中生民受兵燹之苦，使千里沃野无耕者，万里山川无民户，王廷捐赋徭役毁丧无数。更兼专权独断，私扣受命查办高登山郡流民案件之法务部宪兵二千有余，此行甚恶，罪甚重矣。然则汝罪之多如星斗，汝恶之不胜枚举。惜哉，吾王襟怀宽广，恩慈绵长，纵尔罪无可恕，亦感苍生堪怜，不忍加诛。自今日始谪汝幽居思过，未蒙恩赦不得擅离宅邸，如有违抗则天恩不恤，必施戮身之惩。钦此！”
厄兰德读罢圣旨将之合起递给麦尔斯，温和说道：“将军，接旨吧。”
麦尔斯战战兢兢接过圣旨，满脸惊惶无措，额头渗出了细细汗珠。他将圣旨收起想塞进上衣口袋，伸手拨弄一阵未找到袋口，始觉当日穿的是宽大的本国朝服，忙将卷轴伸进宽敞的袖管褡裢里。暗自庆幸未着新式军服入殿，否则势必多一条触怒君王的罪名，没准君王在大殿上就得发难，不再只是软禁自己而会像对待迪米埃斯一样打入黑狱忍受酷刑折磨去了。
拭去额头汗水，他对厄兰德谦卑问道：“敢问总管大人，陛下寻常提起在下可是怒恨交加？何以今日谕令如此凶险，似有取在下性命之意？”
厄兰德脸上泛起瘆人微笑，不怀好意道：“将军在陛下心中的分量，您自己还不清楚吗？快些回去吧，陛下时刻有诏令传达，您可不能宣不见人哩。倘在老大人府上寻不见将军，可是要按抗旨欺君重办的，您还是好自为之吧！”
厄兰德话音刚落，被公主一把掐住手腕厉声叱道：“你是个什么东西！怎敢在我等面前放肆？我们几人那个不是世代王侯公卿，哪个不比你这逢迎谄媚的奴才身份尊贵...”
厄兰德被公主钢钳般的手掌箍得疼痛难忍，口中耗子般吱吱叫唤不休，泪涌眼眶，几欲瘫软倒地。麦尔斯见状忙上前把着公主手腕，将她的手掌和厄兰德的手分开，说道：“公主不要急躁，陛下欲治吾罪与人无尤，你就不要为难大人了。”
厄兰德被麦尔斯从公主手里解救出来，领着两名宫人仓皇逃离了长廊。
“不行，我得找父王讨个说法！凭什么说话不算数？堂堂一国之主以谎言诓骗前线作战将领放下职守回都城受囚，十方国哪朝君王有此荒唐行为？”她怒不可遏咆哮着，拽步就要去寻国王。
王子见状赶上前一把扯着她的袖管央求道：“王妹，莫要再生事端，难道你忘了为何会跟麦尔斯来到这儿了吗？若你再次被父王幽居寝宫，为兄可真就无能为力了！”
“可是您瞧瞧，他怎能使出此等下作伎俩，这岂是一国之君当有的做为？”公主又急又气，大口喘息着泪水夺眶而出。
“这正是我们不能在此刻惊扰陛下的原因。近段时间陛下的性情变化令人琢磨不透，或许是忧心国势衰颓导致了他心性总是处于一种阴翳.躁动的状态，对待左右侍从与臣僚亦时常以严厉刚愎神情示之。自打侯爵去职，军政诸事由他一手操持，他就显出了力不自胜的迹象，在处理接踵而至的棘手问题时，蒂利尔并不能对困扰着他的麻烦提供多少化解之法。他变得有些气馁.萎顿，一筹莫展之余脾气分外暴躁，不少侍从和臣僚只是偶犯毫末过失就受到了最严厉的惩罚，从前的陛下可不是这样的。”沃斯特满面忧容对众人说道。
“诸位不必替我担心，陛下对我的处置已相当的宽容，至少他没有将我下到暗无天日的大狱接受惨无人道的严刑拷打，可说是格外开恩了。将我软禁家中，至少我能和久未见面的亲人们团聚，好好过一阵清闲安静的日子，这已然是很好的结局。”麦尔斯苦笑道。
“这是什么话？”公主怒而斥道：“你是堂堂贵族苗裔，名门之后，岂能屈受无罪之囚？黎庶已不堪生存所迫揭竿而起，莫非要贵族们也跟着造反不成？”
“嗯...我看这样，不妨先让麦尔斯回家中歇息几日，待事情缓和了，我再去求父王解除对麦尔斯的禁制。就目前来看，父王绝不会答应修改御笔朱批做出的决定，你们觉得我说的对吗？”
众人一致认可王子的提议，几人离开圣贤宫分乘两辆马车赶往国王北路将军巷里的总检察官邸。
时近正午，秋日灿烂的阳光普照大地，瑟瑟秋风轻轻拂过，人们沐浴在冷风徐徐的阳光下感到了凛冽中的灼热。
马车自后门驶入宽敞的庭院，四人依次走出车厢。早见前方廊檐下站着一簇迎候的人群，人群里除了有赫斯家成员和仆人外还有侯爵和莫里斯。
叼着烟斗的皮蓬姆率先开言道：“四位贵宾，我们久候多时终于把你们盼来了，请大伙儿同往园子里歇息吧。”
“原来王叔和先生也在！”公主笑靥如花奔向莫里斯，双手拽着他的胳膊撒娇道：“先生，真抱歉，我把你送我的手杖弄丢了！”
“呃...如果殿下喜欢，敝人很乐意再为您定制一支。”莫里斯微笑答道。
“那服装呢？”
“过段时间我让人捎来世界各地最新出产的面料和流行的设计款式供您挑选，选好了再请手艺高超的裁缝帮您量身定做，这样的答复您满意吗？”
“先生对我真是太好了！”公主兴奋嚷嚷着，侧过身与他迎面相视伸手就要去搂他的脖颈。
慌得莫里斯急忙闪避，央求道：“殿下不可这般亲昵，将军要吃醋了！”惹得众人大笑不已。
一行人从总检察官后院的长廊穿过左侧廊门进入与院子一墙之隔的后花园。花园里的苗圃在皮蓬姆细心照料下花团锦簇，草木繁茂。枝叶葱茏的悬铃木散发着淡淡树香，树丛里传出阵阵鸟儿的啾鸣。
园子靠耳室墙边飘出屋檐五米见方的遮阳蓬下摆放着一些麦尔斯从未见过的器械，再看看园子当中支起的巨大遮阳伞下放着一张油漆鲜亮的四方桌，桌案上摆着一台他叫不上名字的黑色仪器。
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